ZAGREB   Nije naodmet još jednom ponoviti da retrospektiva učinka nogometne reprezentacije u 2021. godini mora početi sredinom studenog 2020. Tada je, naime, Portugal na Poljudu svladao Hrvatsku, čiji je status u elitnom rangu Lige nacija sačuvala bolja gol-razlika u omjeru sa Švedskom, nakon jedne pobjede i četiri poraza u Skupini 3. Sportska javnost je prozivala Zlatka Dalića, a on je istaknuo da će reprezentacija opet biti konkurentna u 2021. godini.

– Tada smo dobili vrlo jaku skupinu, sa Švedskom te Francuskom i Portugalom, odnosno svjetskim i europskim prvacima. Nismo nešto odigrali, ali shvatio sam da imamo velik potencijal. Samo nam je trebalo malo vremena da se posložimo. U 2021. godini su nam dolazili nešto lakši suparnici, i tu smo dobili sigurnost i samopouzdanje. Mislim da smo od te utakmice s Portugalom napravili jako puno. Konsolidirali smo se i pomladili reprezentaciju te napravili velik iskorak – objašnjava Zlatko Dalić, prvi hrvatski nogometni izbornik, koji će imati priliku voditi Vatrene na tri velika natjecanja.

Tijek ove godine je pokazao da ste bili u pravu. Kako ste se nosili s brojnim kritikama koje su stizale na vašu adresu umeđuvremenu?

– Kod nas je pamćenje kratko i nikada nismo realni. Ovdje je ili velika euforija, ili velika tragedija. Sredine nema. Mi tada nismo imali toliki izbor igrača i nismo bili konkurentni u toj Ligi nacija. Neki kao da su jedva dočekali da izgubimo dvije-tri utakmice pa da krenu s blaćenjem i stvaranjem negative. Nitko nije htio shvatiti da igramo sa svjetskim i europskim prvacima. Mi smo te utakmice izgubili na knap, ali jednostavno nismo bili konkurentni. Shvaćam da ljudi imaju pravo na svoju viziju i uspio sam se ograditi od tih zločestih napada. Bio sam strpljiv i skupa s igračima sam ostvario naše ciljeve za 2021. godinu. Kada je EURO u pitanju, tamo je prvi cilj bio prolazak skupine, a zatim smo se direktno plasirali na Svjetsko prvenstvo, bez dodatnih kvalifikacija.

Rovinjski kamp

Ova godina je nosila brzopotezne kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo, a između toga je održan EURO. Koliko je zahtjevno bilo slaganje planova za tako atipičan kalendar natjecanja?

– Godina je bila teška i neobična. Na početku kvalifikacija smo izgubili od Slovenije u Ljubljani, a zatim smo se u Rijeci mučili s Ciprom i Maltom. Zbog pandemije nam je u Engleskoj propao kamp za EURO pa smo ostali u Rovinju. Tamo su uvjeti bili sjajni, ali nismo imali svoj mir jer mediji su bili vrlo napadni. Razumijem da oni moraju pratiti reprezentaciju, ali to je stvorilo dosta nemira i negativnosti. Kada u obzir uzmem sve okolnosti, s ove vremenske distance mogu reći da smo odigrali dobar EURO. Mi smo stalno putovali na utakmice iz Rovinja i vraćali se natrag, dok su Škoti i Englezi bili u svojim državama. Imali smo stalni stres s testovima na koronu, Perišić nam je bio pozitivan. Bilo je tu puno problema, ali prošli smo skupinu i ostvarili primarni cilj. Da se razumijemo, i sada smatram da smo tamo trebali napraviti više. Na otvaranju nismo igrali dobro i izgubili smo od Engleske, domaćina i jednog od favorita, a već tada se u medijima stvorila slika da ništa ne valja. Zatim smo igrali neriješeno sa Česima, a na kraju smo glatko pobijedili Škote na njihovom terenu. U osmini finala u produžetku su nas izbacili Španjolci, nakon našeg jako lošeg prvog poluvremena. Poveli smo njihovim autogolom, a zatim smo primili golove u bizarnim situacijama, dok je naš igrač mijenjao kopačke, odnosno pio vodu. U globalu ne mogu nikako prihvatiti da smo EURO odigrali slabo. Kada sagledam sve teškoće koje smo imali, bilo je to jako dobro. Na kraju krajeva, EURO nam je donio Joška Gvardiola.

Na početku ove sezone nastavljene su kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo, u kojima su debitirali Borna Sosa, Lovro Majer, Kristijan Jakić, Luka Sučić, Josip Stanišić, Ivica Ivušić i Ivo Grbić. Kako gledate na taj dio godine?

– Ostvarili smo direktan plasman u Katar i dobili igrače za budućnost. Svi oni su priliku u reprezentaciji zaslužili svojim igrama u klubovima i iskoristili su je. Po meni, Hrvatska sada može biti mirna idućih deset godina. Prošla jesen nam je donijela zadnjih sedam utakmica kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo i dizali smo se iz nastupa u nastup. Kulminacija je bila utakmica s Rusijom u Splitu. Tu smo dominirali i bilo bi zaista tužno da nismo pobijedili. Sada imamo skupinu igrača, koji će gristi i tražiti svoje mjesto u momčadi za Svjetsko prvenstvo, a to je velika stvar za Hrvatsku. Siguran sam da će naša reprezentacija u idućih deset godina napraviti još jedan veliki rezultat.

Je li početkom godine problem predstavljao preveliki broj igrača, koji su bili sigurni da moraju biti u reprezentacij, pa su se i opustili?

– Neki od njih su se osjećali komotno i sigurno. Tako su nesvjesno gubili usredotočenost. Dečki su se uljuljali, a ja sam im to dozvolio. Došlo je do tih nesvjesnih grešaka i shvatio sam da to tako dalje ne može. Na Svjetskom prvenstvu Rusiji smo napravili čudo i bilo je normalno da prema tim igračima imam određenu dozu poštovanja. Smatram da je to ljudski. Međutim, od Rusije je prošlo tri godine i morali smo promijeniti koncepciju svoga rada. Neću nabrajati imena, samo ću reći da se mogu vratiti u reprezentaciju svojim igrama, ali moraju znati da su tu sada i neki drugi igrači koje, pak, podsjećam da ne ispuštaju svoju priliku. Vjerujem da na taj način hrvatska reprezentacija samo može biti kvalitetnija.

Specifičan kalendar

Nova godina donosi još jedan specifičan kalendar natjecanja. Ljeto i rana jesen donose Ligu nacija, u skupini 1, s Francuskom, Danskom i Austrijom, a zima Svjetsko prvenstvo u Katru. Kako gledate na to što dolazi?

– Rekao bih da nam je ovo najlakša skupina u Ligi nacija, iako je jasno da na toj razini ne postoje slabi suparnici. Sigurno je da s Austrijancima i Dancima možemo biti konkurenti i tražiti pobjede, a Francuzi… S njima smo uvijek tu negdje, ali nikako da ih dobijemo. Mislim da će Liga nacija biti odlična priprema za Svjetsko prvenstvo jer imat ćemo jake natjecateljske utakmice. Jedini problem su ljetni termini. Tu ćemo morati voditi brigu o igračima, da ih ne opteretimo u razdoblju kada su već ionako umorni na kraju sezone.

Svjetsko prvenstvo sada je prvi put usred sezone. Hoće li vam to otežati ili možda olakšati plan priprema?

– Gledamo li igrački, to je povoljno za nas je igrači će iza sebe imati tek trećinu sezone i trebali bi biti na vrhuncu forme. S druge strane, problem je što ćemo za pripreme imati samo sedam dana. Usporedbe radi, mi smo uoči Svjetskog prvenstva u Rusiji na okupu bili tri tjedna. Dakle, igrači bi tada trebali biti u naponu forme, ali imat ćemo tri puta manje vremena. Tu ćemo se morati znati snaći.

To je zadatak za vas i vaše najbliže, suradnike kojima se prošlog mjeseca priključio Mario Mandžukić. Kako funkcionira vaš stručni stožer?

– Prije svega, veselim se što je Mandžo opet s nama. Kada pogledate tko je sve u stožeru, vidjet ćete samo legende hrvatskog nogometa i ljude iza kojih su sjajne karijere. Mandžukić, Olić, Ćorluka, Ladić i Mrmić imaju puno jakih utakmica na velikim natjecanjima i to je ono što nam je potrebno. Jako dobro funkcioniramo i puno razgovaramo prije svake utakmice. Ja sam taj koji donosi odluke, ali u svakom slučaju se konzultiramo i tražimo najbolja rješenja. Jako respektiram njihovo mišljenje i ideje.

Jasno je da bi scenarij iz snova za iduću godinu predstavljalo osvajanje Lige nacija i Svjetskog prvenstva. Kakvi rezultati bi, po vama, bili minimum razloga za pozitivnu ocjenu?

– U Ligi nacija ciljevi su afirmacija igrača koji dolaze i očuvanje statusa na elitnoj razini. Naravno, volio bih da se borimo za prvo mjesto u skupini. Što se Svjetskog prvenstva tiče, uvijek kažem da je osnovni cilj svakog izbornika Hrvatske plasman na veliko natjecanje. Iduća stepenica je prolazak skupine, a nakon tog se može ići samo korak po korak. Naravno, mi imamo želju i ambiciju ponoviti dobre igre iz Rusije, ali ne smijemo brzati. Najvažnije je da idemo korak po korak.