ZAGREB Hrvatska reprezentacija je neokrznuta prošla kroz Moskvu, iako je u nekoliko navrata opasno visila. No, zato je Zlatko Dalić uoči subotnjeg gostovanja kod Slovačke u Bratislavi zbog ozljeda ostao bez dvojice stopera, Joška Gvardiola i Duje Ćalete-Cara.

Iako početne minute prve utakmice definitivno nisu dovoljno kvalitetan uzorak za procjene učinka novog izbornika, u tom razdoblju se stvorio dojam da je Valerij Karpin uspio udahnuti novi život u redove svoje momčadi. Rusi su, naime, pokušavali igrati visoki presing, uz dosta trke, kada je Hrvatska imala loptu, a u fazi napada nastojali su držati loptu na zemlji, izbjegavajući preskakanje igre.

To im, međutim, nije donijelo ništa osim jednog kornera i poticajne reakcije gledatelja na tribinama dobro ispunjenog stadiona Lužniki. Hrvatska je za to vrijeme djelovala suzdržano, kao da ne želi preuzeti preveliki rizik prije nego što temeljito opipa puls suparnika.

Igrala se 15. minuta kada je Zbornaja prvi put uspjela nadmudriti gostujuću obranu. Arsen Zaharjan napravio je fintu tijelom i oslobodio se Josipa Juranovića, a zatim je sa petnaest metara raspalio po golu punom nogom. Lopta je išla pod prečku, ali Dominik Livaković je vršcima prstiju uspio sačuvati svoju mrežu.

Ruse spasio gong

Ta je prilika raspametila domaće navijače, ali hrvatska obrana Rusiji više nije dala prostora za slične akcije. Doduše, ni s druge strane nije bilo previše uzbuđenja. Hrvatske akcije išle su presporo za otvaranje rupa u obrani suparnika, a individualni potezi nisu donosili preveliku korist u većem dijelu prvog poluvremena.

U 40. minuti Mateo Kovačić je provukao okomiti pas između usko postavljenih ruskih stopera, ali for je bio za pola metra predug. Preciznije, Guilherme je pravovremeno istrčao sa svog gola i uklizavanjem na vrhu kaznenog prostora odnio loptu ispred Andreja Kramarića. Nešto kasnije, Ivan Perišić nije dobro reagirao nakon centaršuta Nikole Vlašića.

Rusiju je, boksačkom terminologijom rečeno, spasio gong, odnosno odlazak na petnaestominutni odmor u svlačionice. Na početku nastavka Zaharjan je još jednom izmakao pažnji hrvatskoj obrani, no Livaković je bio spreman na njegov prizemni udarac sa deset metara. Bio je to pokušaj ruskog blitzkriega.

Livaja i Oršić

Ubrzo se ispostavilo da je drugi dio donio nešto više tempa. Tako se u 52. minuti Hrvatskoj ukazala iznenadna prilika, nakon što je Igor Divejev izbio loptu Kramariću. Ta intervencija pretvorila se u “rolicu” za Vlašića, ali njegov udarac prohujao je visoko iznad gola. Nešto kasnije je Aleksej Ionov prošao trojicu igrača, a na četvrtom, unutar kaznenog prostora, nije uspio iskontrolirati loptu.

Rusija je, slikovito rečeno, raširila krila, osjetivši svoju priliku za pobjedu. Tako je u 66. minuti Borna Sosa zakasnio s izlaskom iz obrane, čime je omogućio Ionovu izbjegavanje zaleđa na lijevom boku. Srećom po hrvatske ambicije u Moskvi, njegovo prizemno ubacivanje nije pronašlo slobodnog suigrača.

Dalić je shvatio da njegova jedanaestorka treba svježu krv, i zato je na teren prvo poslao Luku Ivanušeca, a zatim i asove HT Prve lige, Marka Livaju i Mislava Oršića. Njima trojici svoja su mjesta prepustili Mario Pašalić, Kramarić i Perišić, a uskoro se ispostavilo da su zamjene donijele novi zamah hrvatskoj vrsti.

Rusija je, međutim, i dalje nadirala, tražeći pobjedu. Igrala se 78. minuta kada je nakon kornera s desne strane Divejev bio najviši u buketu igrača. Njegov udarac glavom usmjerio je loptu prema nebranjenom dijelu gola, ali nije imao dovoljno preciznosti za nešto više od uzdaha s tribina.