ZAGREB Rijeka je na gostovanju kod Lokomotive primijenila recept sa svojih utakmica protiv Gorice i Šibenika. Jedina je razlika u tome što je Kranjčevićevoj ipak uspjela osvojiti tri boda, nakon padanja u rezultatski minus od dva gola. Suvišno je isticati da je riječka obrana opet imala nekoliko poteza u božićnom ugođaju, kao da je stiglo vrijeme darivanja.

Uvodni trenuci utakmice protekli su u znaku onoga što se u nogometu naziva opipavanje snage suparnika, s time da je Lokomotiva djelovala nešto žustrije. No, nakon pet minuta Rijeka je zagospodarila terenom. Doduše, nije stvorila ništa više od nekoliko opasnih gužvi u kaznenom prostoru suparnika, no takav raspored snaga morao je barem donekle zadovoljiti Simona Rožmana.

Barem do 11. minute, kada je Lokomotiva organizirala prvi iole ozbiljniji napad i povela. Domaća akcija je išla preko desne strane, s time da centaršut Branimira Cipetića na Enisa Cokaja nije bio pretjerano upotrebljiv. Međutim, lopta je ipak vraćena na sedam metara od gola, a Sherif Kallaku iskoristio je neodlučnost riječke obrane i zakucao taj otpadak u mrežu – 1:0.

Zapravo, bio je to jedan od onih trenutaka koje je spominjao Jerko Leko uoči utakmice, referirajući se na jeftine golove koje je Rijeka primila u zadnjih nekoliko utakmica. Situacija nije djelovala pretjerano opasno, ali lopta je na kraju ipak završila iza leđa Ivana Nevistića.

Malo je nedostajalo da 15. minuta Rijeci donese još jedan odlazak na centar. Naime, tada je Branimir Cipetić iznenada lansirao projektil sa trideset metara. Lopta je bila jaka i, samim time, neuhvatljiva za Nevistića, ali i mrvicu previsoka, pa je svoj let završila na prečki, uz uzdah s Lokomotivine klupe.

Pet minuta kasnije stigla je jedina opipljiva prilika Rijeke, koja je opet preuzela blagu inicijativu. Zapravo, bolje je reći da joj je Lokomotiva to prepustila, čekajući priliku za kontru preko Ibrahima Aliyua. U toj 20. minuti Robert Murić je ubacio s desnog boka, a Sterling Yateke je sa četiri metra prebacio gol.

Ubrzo se na suprotnoj strani pokazalo zašto Leko toliko vjeruje devetnaestogodišnjem Nigerijcu. Aliyu je, naime, protutnjao pored riječke obrane i snažnim udarcem zatresao vanjski dio mreže. Bilo je to u 27. minuti, a nakon pola sata igre nigerijski brzi vlak još jednom je, slikovito rečeno, ostavio svoje čuvare u oblaku prašine. I ovoga je puta lopta prohujala pokraj gola.

Rijeka je i dalje imala inicijativu, začinjenu predugim traženjem rješenja za probijanje za otključavanje domaće obrane. Lokomotiva je, pak, i dalje tražila Aliyua dugim loptama. Igrala se 37. minuta kada je okvir gola još jednom spasio goste. Cokaj je odapeo sa dvadeset metara, a lopta se od stative odbila van terena.

Nakon odmora u svlačionicama Rožman je umjesto Hrvoja Smolčića i Roka Jurišića na teren poslao Domagoja Pavičića i Daniela Štefulja, a usput je zadnju liniju prebacio iz trojke u klasičnu obrambenu četvorku. Vrlo brzo gostima se ukazala prilika za izjednačenje. Štefulj je ubacio oštru loptu u peterac, a obrana Lokomotive zasmetala je Yatekeu.

No, već je u 50. minuti Rijeka, isto tako, mogla primiti gol. Luka Capan glavom je vratio prekratku loptu za Nevistića, gurnuvši Irfana Hadžića u sjajnu priliku. Srećom po Rijeku, taj udarac je bio krajnje neprecizan. No, samo pet minuta kasnije Hadžić je oplodio novi prekratki pas prema Nevistiću.

Ovoga puta je autor harakiri dodavanja bio Zoran Arsenić. Hadžić je pokupio taj dar i uletio u kazneni prostor, a Nevistiću ga je srušio. Bio je to čisti prekršaj za najstrožu kaznu, koju je Josip Pivarić samouvjereno pretvorio u povećanje vodstva – 2:0.

Rijeka se mogla vratiti u utakmicu u 59. minuti kada je uspjela nadmudriti obranu Lokomotive na desnoj strani. Arsenić je uputio snažan prizenmi udarac sa deset metara, Krševan Santini obranio je taj udarac, a lopta se odbila do Yatekea, koji je, iskosa, s desne strane, prebacio prazan gol.

Slamku spasa Rijeci je pružio Cipetić, zaradivši dva žuta kartona unutar tri minute, s time da je kod drugog srušio Luku Menala u svom kaznenom prostoru. I taj je jedanaesterac bio potpuno čist. Odgovornost je u 71. minuti preuzeo Robert Murić, čiji je prizemni udarac u desnu stranu bio je neuhvatljiv za Santinija – 2:1.

Nastavak je ubrzo donio još dvije velike prilike za Rijeku. Pavičić je u 77. minuti lijevom nogom pucao ravno u Santinija, sa deset metara, a zatim je Sandro Kulenović, nakon vrlo čvrstog remplanja s Kyriakosom Papadopoulosom, probio lijevi bok i gurnuo prizemni pas prred gol. Na žalost Riječana, Yateke je sa dva metra pogodio prečku.

Pritisak gostiju postajao je sve jači, ali Lokomotiva se uspješno branila u vrlo zgusnutoj formaciji. Ipak, u zadnjoj minuti osnovnog dijela utakmice Sandro Kulenović je iznudio novi jedanaesterac, nakon što je fintom natjerao Kemala Osmankovića na uklizavanje. Murić je još jednom bio siguran egzekutor – 2:2.

Sudačka nadoknada istog se trena pretvorila u riječki juriš prema golu Lokomotive, koja se potpuno pogubila od Cipetićevog isključenja. Pritisak je bio vrlo jak, a Kulenović ga je okrunio efektnim golom sa deset metara za potpuni preokret – 2:3.