RIJEKA Kada bi se strogo rezultatski trebalo klasificirati 2020. godinu riječkog prvoligaša prema uspješnosti, ona bi bila treća najuspješnija u klupskoj povijesti. Rijeka je u godini na izmaku tek četvrti put uspjela spojiti sezonu začinjenu trofejem i dočekati europski iskorak. Dosad je to uspjelo samo 2017. u kojoj je Rijeka osvojila dvostruku krunu i do pretposljednjeg kola bila u igri za prolazak skupine u Europskoj ligi, 2014. kada je Rijeka bila druga u prvenstvu i osvojila Hrvatski kup i superkup pa se jednako uspješno »potukla« s uglednim klubovima te sad već davne 1979. kada su »bijeli« osvojili Kup bivše države, izborili četvrtfinale Kupa pobjednika kupova, ali prvenstvo okončali tek na 10. mjestu.

U 2020. godini Rijeka se trećim mjestom u prvenstvu spustila za jednu stepenicu po pitanju ligaškog plasmana, nakon što je u šest sezona bila pet puta druga i jednom prva, sada su titula viceprvaka i kvalifikacije za Ligu prvaka pobjegle za jedan bod. Ipak, kroz 12 mjeseci koje je obilježilo puno više nevera nego bonaca, Rijeka je uspjela zadržati visoko postavljenu rezultatsku letvicu i dodatno obogatiti klupsku trofejnu salu.

»Bijeli« su se, na neki način, pretplatili na kupove, uz šest hrvatskih imaju i dva iz bivše države, a ovaj posljednji je posebno vrijedan jer je osvojen u turbulentnom razdoblju i protiv odlične Lokomotive, kojoj bi to bio prvi trofej u klupskoj povijesti.

Sve je točno dva mjeseca kasnije okrunjeno senzacijom u Kopenhagenu gdje su Riječani odigrali savršenu utakmicu, što je bio preduvjet za poljubac sreće, osiguranje europske jeseni i još šest vrhunskih utakmica.

Godina je za Rijeku bila izazovna i s financijskog aspekta, koronavirus je »ubio« i ono malo priljeva novca od strane sponzora, ali opstanak nije ugrožen s obzirom na to da su se igrači, stručni stožer i radna zajednica odrekli dijela prihoda, odnosno da je veliku financijsku injekciju predstavljao plasman u grupnu fazu Europske lige. Uz to, Rijeka se riješila nekoliko teških ugovora (Gorgon…), neke je igrače prodala (Čolak…) i pritom otvorila prostor afirmaciji mladih. Osim Lepinjice i Smolčića, koji su i ranije imali osjetnu minutažu, vrata prve momčadi otvorena su i Panduru, Štefulju, Bratu i Galešiću, koji su dobili sve više prostora. Zapravo, mladi igrači, koji su pokazali svoj potencijal uz trofeje i europski nastup, najveći su dobitak riječke momčadi. Ne samo ovi koji su prošli kroz klupsku školu nogometa, već i Čerin, Kulenović, Nevistić, pa tek nešto stariji Lončar.

1. Pobjeda protiv Dinama i plasman u polufinale Kupa

Rijeka je proljeće otvorila porazom (0:2) od Lokomotive u Kranjčevićevoj, a uoči četvrtfinalne utakmice Hrvatskog kupa protiv Dinama. Nije slutilo na dobro, ali Simon Rožman je uspio nadmudriti Nenada Bjelicu. Promijenio je formaciju, gurnuo Štefulja na lijevi bok i upravo je jedan njegov precizan ubačaj na glavu Antonija Čolaka otvorio Rijeci put prema finalu i kasnijem trofeju. Rijeka je ušla u polufinale i dobila Štefulja.

2. Pobjeda protiv Hajduka i prekid natjecanja

Rijeka je 8. ožujka 2020. godine odigrala najbolju utakmicu do te točke sezone. Prethodno je pobijedila Dinamo u Kupu (i izgubila u HNL-u), pobijedila Osijek u prvenstvu, pa se onda uvjerljivim trijumfom protiv Hajduka (2:0) vratila na drugo mjesto HNL-a. Rijeka je odigrala taktički i trkački zrelu utakmicu, poslije koje se zbog eskalacije pandemije COVID-19 gotovo tri mjeseca nije igrao natjecateljski nogomet.

3. Smanjivanje plaća zbog koronavirusa

Koronavirus je paralizirao svijet, stopirao sport i nogomet te zadao snažan udarac ionako slabim financijama (većine) hrvatskih klubova. Rijeka se među prvima krenula prilagođavati situaciji, igrači i stožer su se odrekli trećine ugovora, a isplatu druge trećine prolongirali za idućih 16 mjeseci. Uz to, ostali su i bez premija za rezultatska ostvarenja (osim Kupa i Europe) te na taj način uvelike pomogli preživljavanje teškog razdoblja.

4. Pobjeda protiv Osijeka i plasman u finale kupa

Nakon gotovo tri mjeseca stanke nogomet se vratio polufinalnom utakmicom Hrvatskog kupa koju je obilježio Rijekin preokret i velike sudačke pogreške. Sudac Pajač je već u 5. minuti propustio isključiti igrača Osijeka, pa u 56. minuti pokazao drugi žuti karton Kleinheisleru, a u 74. dosudio jedanaesterac za Rijeku zbog navodnog prekršaja Talysa na Capanu. Rijeka se vratila iz ponora i u posljednjih 25 minuta 0:2 pretvorila u 3:2 pogotkom Yatekea. Poslije utakmice igrač Osijeka Grezda ispred svlačionica je šakama udario Čolaka.

5. Osvajanje Rabuzinova sunca

Tračak veselja u tmurnoj 2020. godini Riječani su dočekali u Šibeniku, pogotkom Tibora Halilovića pobijeđena je Lokomotiva (1:0) i Rabuzinovo sunce se vratilo na Rujevicu. I ta je utakmica bila hod po trnju, nekoliko dana ranije Antoniju Čolaku je preminula majka, ali svejedno je odlučio igrati, a krajem prvog poluvremena tešku ozljedu doživio je i Franko Andrijašević, koji je prevezen u bolnicu. U finalu su sudjelovala i četiri igrača ponikla u Rijekinoj školi nogometa.

6. Odlasci Gorgona i Čolaka

Alexander Gorgon i Antonio Mirko Čolak dva su igrača koja su obilježila posljednjih nekoliko sezona riječkog prvoligaša. Gorgon je bio član generacije koja je osvojila dvostruku krunu, pa kapetan momčadi koja je osvojila i dva Rabuzinova sunca u posljednje dvije sezone (finale u Šibeniku nije igrao zbog ozljede). Čolak se prometnuo u reprezentativca i prvog klupskog strijelca što dovoljno govori o doprinosu koji su dali. Gorgon je otišao u Pogon, Čolak u PAOK za tri milijuna eura.

7. Ostanak Andrijaševića

Istekom prošle sezone Simon Rožman imao je samo jednu želju od klupskog vodstva – produžiti posudbu Franka Andrijaševića od Genta. Iako je Rijeka u sezonu ušla bez Franka, ponajbolji igrač »bijelih« brzo se priključio novim-starim suigračima i postao kapetan nikad mlađe Rijeke. Veliku ulogu odigrao je i sam Andrijašević, koji je odbio neke, financijski gledajući, dobre ponude kako bi s Rijekom krenuo loviti grupnu fazu Europske lige.

8. Pobjeda protiv Kopenhagena

Pobjeda protiv Kopenhagena po mnogima je važnija i od one ostvarene u Stuttgartu prije nešto više od sedam godina. Uspjeh je isti, ali Rijeka je ovaj ostvarila s nikad mlađom i jeftinijom momčadi te s velikim brojem mladih igrača koji su prošli kroz klupsku školu nogometa. Ta mladost koja se počela nazirati na Parkenu predstavlja u ovom trenutku najveću vrijednost Rijeke i glavni dobitak 2020. godine.

9. Remi u San Sebastianu

Ždrijeb grupne faze Europske lige i rezultati Real Sociedada u La Ligi omogućili su Riječanima dva ogleda protiv vodeće momčadi španjolskog prvenstva. Sociedad nije Real Madrid ili Barcelona, ali sama činjenica da su u trenutku utakmica s Riječanima bili vodeća momčad ponajbolje lige na svijetu treba itekako respektirati. A Rijeka im je dva puta itekako dobro parirala, posebno u San Sebastianu gdje je dva puta vodila i na kraju izvukla remi (2:2).

10. Pobjeda protiv AZ Alkmaara

Svaka europska pobjeda ima svoju težinu, ova protiv Alkmaara došla je kao nagrada na kraju europske sezone koja je odrađena za visoku ocjenu. Iako je Rijeka osvojila četiri boda, ostavila je još bolji dojam i u posljednjoj utakmici zaslužila ovakvu potvrdu. Nakon svih problema s ozljedama i koronavirusom koji su pratili »bijele« na tom europskom putu, trijumf protiv AZ-a (2:1), koji je lovio nokaut fazu, itekako ima svoju vrijednost.