RIJEKA Da je Luka Menalo sam pisao scenarij kako bi želio da izgleda njegov premijerni nastup u dresu Rijeke, vjerojatno ne bi otišao tako daleko da jedan od dva pogotka bude škaricama. Iako je suparnik kvalitativno bio nekoliko razina ispod Rijekine, tehnička egzekucija udarca kojim je Menalo postigao drugi pogodak u Dilju i predstavio se u bijelom dresu bila je za visoku ocjenu.

– I da sam razmišljao o tome, ne bih tako isplanirao. Kako sam se odlučio za takav udarac? U primanju mi je lopta malo odskočila više nego što sam želio, a Escoval je bio iza leđa i vikao neka napravim škarice i otuda taj pogodak – kaže Luka Menalo, koji je manje od 24 sata nakon što je pristupio Rijeci našao način kako skrenuti pažnju na svoje mogućnosti.

A nije ni trebao igrati…

– Iz Čapljine sam došao ravno u Vukovar i priključio se momčadi u karanteni, nisam ni očekivao da ću dobiti odmah priliku, a ispalo je najbolje moguće.

Brza odluka

U njegovu se slučaju sve dogodilo nevjerojatno brzo, još je u ponedjeljak bio kod kuće u Hercegovini i razmišljao kako stožeru Dinama skrenuti pažnju na svoje mogućnosti, a u srijedu je zabijao za Rijeku.

– Budući da sam imao dva slobodna dana, otišao sam kući, a kada su me nazvali da postoji interes Rijeke, trebalo je brzo odlučiti zbog prijave liste za Europu. Nisam puno ni razmišljao, u Dinamu nisam imao priliku, u Rijeci je postojao taj izazov igranja Europske lige, o kvaliteti kluba je suvišno i govoriti, tako da sam se odlučio za dolazak.
Kada završi reprezentativna akcija, u Rijeci će ponovo dijeliti svlačionicu s nekadašnjim suigračem iz Širokog Brijega – Stjepanom Lončarom.

– Dogodio se zanimljiv splet okolnosti jer se u reprezentaciji ozlijedio jedan krilni igrač i kada sam nazvao Lončara, mislio je da dolazim u reprezentaciju, a ja sam ga zvao da mu kažem kako sam potpisao za Rijeku, ha, ha, ha… Pozitivno sam se iznenadio, drago mu je što sam došao, kao što je i meni. S još sam jednim suigračem, Josipom Ćorlukom, kao mlad igrač bio u fokusu u Širokom Brijegu, sada smo zajedno u Rijeci.

I Menalo, slično kao i mnogi prije njega, u Rijeku je došao nakon što u Dinamu nije dobio priliku koju je očekivao nakon 12 pogodaka i osam asistencija u dresu Olimpije, gdje je prošle sezone bio na posudbi.

– Očekivao sam priliku u Dinamu, kroz razgovor s ljudima iz kluba ta prilika je i trebala doći. Nije se dogodilo, ali Bože moj, kada sam vidio pogodak Kulenovića protiv Slaven Belupa i reakciju cijele momčadi i tribina, znam da sam donio dobru odluku. Kulenović mi je rekao sve najljepše o klubu, momčadi, atmosferi u svlačionici i u sve sam se uvjerio već u prvoj utakmici.

Jedan od motiva za dolazak u Rijeku svakako je i mogućnost igranja Europske lige.

– To mi je velik izazov jer imamo atraktivnu skupinu. Zbog toga se nogomet igra, svi se želimo dokazati na europskoj sceni i sigurno je to dodatni motiv meni i svim suigračima.

Landeka, Krstanović…

Menalo je nogomet počeo igrati u Čapljini, sa 17 godina prešao u Široki Brijeg, kasnije i u Dinamo nakon što se isprofilirao kao krilni napadač. U Rijeci bi mogao imati nešto drugačiju ulogu.

– Razgovarao sam s trenerom o tome, u Širokom Brijegu sam jedno vrijeme igrao drugu špicu, u nekim utakmicama čak i u Slaven Belupu, dok sam u Dinamu i Olimpiji uglavnom bio krilo. To mi je nekakva prirodna pozicija, ali kao i svi, više volim igrati bliže golu i zabijati.

Kada je riječ o ciljevima po pitanju golova i asistencija, nema nikakve dvojbe da bi ponavljanje učinka iz Olimpije značilo odličnu sezonu, ali Menalo ne želi planirati.

– Što god sam planirao u životu, nije išlo po planu. Zato sada idem od utakmice do utakmice, a na kraju ćemo vidjeti što će biti.

Ipak, nema dvojbe da bi volio nastaviti na tragu Landeke, Krstanovića, Zlomislića i Lončara, Hercegovaca koji su prije njega odjenuli Rijekin dres.

– Sa svima njima igrao sam i van terena sam dobar s njima. Svi zovu i čestitaju, drago im je što sam u Rijeci – zaključio je Luka Menalo.