Iza Rijeke je – pustinja. Svladavši splitske »crvene« Riječani su uhvatili četiri boda prednosti nad Dinamom. Prije utakmice nije bilo »kekovskog pritiska« o obrani prvog mjesta, jer se Hajduk utopio u Dravi. 

Ali pobjeda je zbog toga bila još važnija… Sve je moglo biti riješeno do odmora da je Tomasov pogodio s bijele točke (četvrti promašaj sezone sa 11 metara, nakon Leškovića, Moisesa i Bradarića). Bile bi – bakanalije. Jer, volej Bezjaka, nakon akcije »paška čipka« (Sharbini, Močinić, Ristovski), je za promidžbeni spot o ljepoti nogometne igre. Slika nabujale Rijeke koja nosi sve pred sobom.

Suparničkim trenerima nije lako pripremati susrete s Riječanima s obzirom na to da da Matjaž Kek promjenom nekoliko figura tjera suparnika na brzu taktičku prilagodbu. Na hvatanje konce igre i – igrača. Kameleonska Rijeka je i jučer pokazala kvalitetu, karakter i nepredviljivost. Samardžić je zabio nakon 140 sekundi, Bezjakov volej je čokolada iz Bomboniere. Tomasov i Sharbini – trkači i znalci. Sharbini je prije drugog pogotka pretrčao pola terena.

Mladi trener Splita Goran Sablić brzo je prekrojio raspored svoje ekipe. S trojicom napadača, jer više nije imao što braniti. Split je opasan, jedini je uz Rijeku svladao Dinamo, bio je u pravu Kek u najavi utakmice. Zagrlio je Rijekin trener Tomasova kada ga je povukao iz igre nakon sat vremena. Zbog promašena udarca s bijele točke. Promašuje i Messi… Jednom je Palermo promašio tri na jednoj istoj utakmici.

Bez požutjelog Balaja Rijekin se trener priklonio igri lažnih (Bezjak) i prikrivenih (Moises) napadača. Splićani su, posebice, u nastavku, bili agresivni, uveli utakmicu u vode neizvjesnoti. Split je bio opasan, ali ne toliko da bi Riječani strepili za konačni ishod. Roshi, Radošević i Vešović upotpunili su sliku ekipe koja može igrati na nekoliko načina. Rujevica je jučer slavila, Rijeka nikada u povijesti nije bila na vrhu ljestvice sa četiri boda prednosti!

Nenad Gračan mogao bi u trećem pokušaju, kao gledatelj (izbornik U-21 reprezentacije), postati prvak države. Nakon što nije uspio kao igrač (1984., trener Josip Skoblar) i kao trener (1999. – Krečakova zastavica).

Jedan od najboljih igrača Rijeke svih vremena, dirigent orkestra, majstor za slobodne udarce. Njegova je igra bila umjetnost. Crvena zvezda je remijem (0:0) na Kantridi sačuvala bod prednosti nakon 30. kola. U završnici, naravno, nije napravila krivi korak… Riječani su remizirali u Mostaru (primili gol u 90.) i Splitu (0:0). U posljednjem kolu razmontirali su Slobodu (6:1), Gračan je za svoju igru dobio čistu desetku!

Zabio je tri gola! Sve je bilo malo, zaostali su dva boda za C. Zvezdom, sezonu završili kao četvrti, zbog slabije gol-razlike u odnosu na Partizan i Željezničar… Iste se kalendarske godine dogodio – Real Madrid. Najveća pobjeda za sva vremena. Bila je to ekipa Ravnića, Juričića, Radina, Hrstića, Gračana i Radmanovića, Ljepojevića, Matrljana, Šestana i Peranića…

»Krečakova zastavica, Gračanove suze i Tuđmanov oltar«, naslov je drame iz 1999. godine. Regularan Hasančićev pogodak Osijeku poništen je… Još uvijeke nije otkriveno je li bilo i – izdaje političke.

Tada je trener Gračan dobio Croatiju u Maksimiru, a izgubio na Kantridi, Hajduka nadigrao u Splitu, a remizirao na Kantridi…

Treći Gračanov pokušaj u osvajanju naslova prvaka je s – tribina! Nakon što nisu uspjeli Skoblarova i Gračanova Rijeke, na redu je ova Kekova! Dinamo i Hajduk pušu za vratom. Zdravko Mamić zaprijetio je svojim igračima i stručnom stožeru, ali i poslao snažnu poruku Kukiću i Peraiću, predsjedniku i povjereniku sudaca – Dinamo do kraja sezone smije izgubiti samo jednu utakmicu! Bahatost bez granica ili dokazivanje moći? Vruć krumpir Dušanu Kukiću i orkestru.

Disciplinski sudac Vlajčević niti nakon dva mjeseca nije presudio u slučaju Pavasovićeve prijetnje smrću sucu Mariću i cirkusa na Poljudu nakon utakmice Hajduk – Dinamo. Ali je zato Disciplinska komisija na prijavu suca Ivana Bebeka za festival uvreda, kaznila odvjetnika Pavasovića sa 5.000 kuna (?). Kao da je prešao preko »ležećeg policajca« i tako odaslala snažnu poruku svima – Vrijeđajte suce, jeftino je…