Riječani i Puljani počeli su se loptati davno prije nego što je Učka izgubila nevinost. Fiumana, preteča Rijeke, igrala je Serie A (na Kantridi), 1928. godine (posljednja u dvije skupine), ali prvu prvoligašku vizu u bivšoj državi, Jugoslaviji (koliko je samo država prošlo kroz Rijekinu postelju…), Riječani su izborili u Puli, prije 70 godina. Drugi put su ušli u Ligu 1958., a treći 1974. i nikada više nisu ispali…

Osvojili su pet kupova. Titovih i hrvatskih… U 43. prvoligaškoj sezoni zaredom napadaju naslov prvaka. Matjaž Kek, u nedjelju će postati najdugovječniji (43. mjesec) trener na Rijekinoj klupi, prestići će Josipa Skoblara. Skoblar (1983.), i Gračan (1999.), bili su tako blizu, a tako daleko… C. zvezda i Dinamo bili su politički nepobjedivi! Na klupi Puljana sjedili su Skoblar i Gračan. Na tribinama Matjaž Kek. Nakon potpisa ugovora na prvoj je utakmici (2.ožujka 2013.) gledao susret Istra – Rijeka 1:1 na Drosini, dok je na klupi sjedio sportski direktor Srećko Juričić (svojedobno je bio i trener Istre).

Sedam desetljeća je duga povijest ogleda Riječana (Kvarner do 1954.) i Puljana (US Operaia), od kvalifikacija u kojima su Puljani bili bolji na Kantridi (2:1), a Riječani u Puli (4:1). Putovali su tada 14 sati do Pule, kamionom, naravno, a motor je tri puta blokirao. Trener Hans Bloch zabranio je čaj u svlačionici, popio ga je jedan funkcioner i zaspao na tribinama… U povratku Riječani su prvoligaški status proslavili »paštom i fažolom« u Fažani.

Kada je Srečko Juričić u proljeće prije tri godine tražio trenera koji bi zauzeo mjesto Elvisa Scoriju i izvukao ekipu iz gliba apatije, krenuo je u Sloveniju po Bojana Prašnikara, a doveo – Matjaža Keka. Pun pogodak. Keku je u Dubaiju, zimus, ugovor produljen do 2021. godine. Stiskom ruke, Miškoviću ne trebaju ugovori…

Rijeka je dobila posljednjih pet utakmica s Puljanima. Kek će, međutim, prvi put igrati protiv Gorana Tomića. Nakon što je dobio Alena Šušnića, Andreja Panadića, Roberta Rubčića i Igora Pamića. Puljani su izašli iz tunela krize. Za razliku od Splita, recimo, kao potvrda da je bez novaca sve iluzija. Puljani su dvama pobjedama, posebice remijem u Osijeku, ali i veoma dobrom igrom koja ima glavu i rep, pokazali da su opet ozbiljna momčad. U svakom trenutku znaju što hoće, taktički disciplnirani, kompaktni. Posebno će biti motivirani večeras protiv Rijeke.

Konačno prava utakmica, pravi derbi Učke. Jer, Miloš, Solomon (najveća prijetnja Prskalu!) i Collins na posudbi su kod Puljana, Bertoša je posljednji odselio s Rujevice, davno je trbuhom za kruhom otišao Paracki, a Iveša je pisao povijest Rijeke. Tu je i mladi Halubajac, vratar Ivušić. Svima je Rijeka u srcu, ali upravo zato najslađe je – pobijediti je. Svatko od njih ima nešto za dokazati… Jedni bi se vratili, drugi žele pokazati da nisu trebali otići.

Rijeka je favorit na papiru. U Kekovim igračima mišići i svila, snaga i tehnika. Sve moraju dokazati na terenu. Nastaviti tamo gdje su stali pobjedama nad Dinamom i Splitom. Zabili su sedam golova u tri sata igre. Kek taktizira s Gavranovićem, zabrinut je zbog njegova zdravstvena stanja, ali… Naš »Švicarac« je postao bitna karika u Rijekinoj igri, ali tu je austrijski topnik Gorgon, koji je počeo uživati na Kvarnerskom zaljevu, zabavlja se zabijajući golove. Na radost navijača Rijeke. Gorgon može igrati sve pozicije prema naprijed. I »devetku«. Ne bude li Gavranovića. Na krilima Vešović i Slovenac Črnic!

Igru Rijeke diktiraju vezni igrači. Bradarić i Mišić, s Andrijaševićem u međuprostoru između napadača i sredine terena. U čekaonici je Čanađija. Nova kvaliteta Kekove momčadi. Njihove su karakteristke promijenile filozofiju igre. Rijekina igra nije više za igrača težak fizički posao, iskrcavanje vagona u riječkoj luci, nego užitak i zabava. Za igrače i publiku. Na pulskom travnjaku je pravi ispit za lidera prvenstva, momčad koja igra najbolji i naučinkovitiji nogomet u HNL-a. Jer, Istra nije više mačji kašalj. Dapače!

Dobra je pašta i fažol. Poslastica nakon pobjede.