Znakovita je Kekova rečenica na kraju press konferencije poslije utakmice sa Salzburgom. Poželio je prolaz svim ostalim hrvatskim klubovima i tako svi zajedno stave flaster na usta onima koji se nabacuju blatom, tvrde da je u našem nogometu sve tako loše. Močvara!

U prekrasnoj riječkoj noći prisjetio se vjerojatno Matjaž Kek kako je prije manje od godinu dana doslovce pobjegao s križa. Razapinjali su ga stručni komentatori i novinski stručnjaci. Tvrdili da njegova filozofija nogometa ne osvaja trofeje, da je bunkeraška igra dosadna, da mu je uvijek netko drugi kriv pa će sada vjerojatno doći na red i – novinari.

Da je nervozan zbog ugovora koji nije potpisao… Jedanaest mjeseci nakon što je trebao biti spaljen na lomaču neznanja, slovenski je stručnjak doveo Rijeku pred vrata raja, Lige prvaka! Himna najelitnijeg i najbogatijeg svjetskog natjecanja svirat će se na Rujevici u play offu. Rijeka je u slučaju neuspjeha u nikad značajnijoj utakmici već osigurala skupnu fazu Europske lige. I u klupsku blagajnu donijela šest miljuna eura. Pola proračuna!

Damir Mišković je od Rujevice stvorio tvornicu radosti i veselja. U srijedu je Europa upoznala »riječku priču«, raspjevane navijače kojima bi mogli zavidjeti i oni – Liverpoola. U petoj sezoni svog mandata detronizirao je jedanaesterostrukog prvaka, Dinamo, uzeo mu naslov i Rabuzinovo sunce! Jer, vjerovao je u Keka u trenucima svekolike hajke.

Rekao je tada da ga ne bi smijenio niti da izgubi deset utakmica zaredom, a da je napad na Keka zapravo obračun s njim! Mišković i Kek… Više je to od odnosa predsjednika i trenera. Sa svojim suradnicima, Šćulcem, Juričićem, Čoharom, Manceom, Miletićem i Matrljanom, cijelim stručnim stožerom, od doktora Dangubića do oružara Gashija, stvorili su obitelj.

Rijeka je do sada živjela od svog rada. Stvaranja i prodaje igrača. Nakon eliminacije Salzburga, živjet će od svog – rezultata! U četiri i pol godine Matjaž Kek je stvorio »tvornicu nogometa«. Zahvaljujući Miškoviću koji mu je uvijek vjerovao. Europska žetva kao nastavak fenomenalnih rezultata na domaćoj sceni je samo nastava jedne politike, vizije kluba. Dogovora u novogodišnjoj noći u Dubaiju.

Tamo se kuju šampionski planovi, europske žetve. Aberdeen je prije dvije godine bio jedina crna mrlja (osim Kup utakmice u Koprivnici), Kekova razdoblja. Basaksehir je prošle sezone bio »nesreća na putu«. Prva je utakmica bez golova odigrana u Istanbulu, pa je riječkih 2:2, donijelo prolaz Turcima. Rijeka je naplatila dug Austrijancima, jakom i moćnom sastavu iz Mozartova grada.

Pomogli su i Turci. Pomoćni sudac nije vidio da Ristovski leži u terenu, a ne izvan poprečne linije, poništio je regularan pogodak. Zamislite da se to dogodilo na drugoj strani, Ivan Mance bi vjerojatno trčao za sucem do – Istanbula… Priznat će Kek kako je bilo i malo sreće. Pozvao je u pomoć Diogena koji je tvrdio da mu je draža kap sreće od bačve mudrosti.

Matjaž Kek je trener – pobjednik! Još jednom je složio taktiku i momčad za – rezultat. Svjestan svih karakteristika suparnika, najprije im je podrezao krila presingom, a kada je ekipa gubila tlo pod nogama, dva čvrsta bloka na tridesetak metara izdržala su sve austrijske nalete.

Umiranje u ljepoti igre samoubojstvo je europskih utakmica. Tri sata nadmudrivanja i još nešto sudačkog vremena, u dva grada, na temperaturnoj razlici od dvadesetak stupnjeva (od plus 11 do plus 31…), pokazali da je Rijeka karakterna momčad spremna igrati na rezultat i protiv bogatijeg suparnika. Austrijanci su tek u posljednjih petnaestak minuta shvatili da je vrag odnio šalu… Da će deseti put ostati bez plasmana u Ligu prvaka.