U ovo doba prije pet godina nogometaši Rijeke bili su zatrpani snijegom u Međugorju. Danas se na sunčevim zrakama Atlantskog oceana u Albuferiji (Šveđani se kupaju!), pripremaju za osvajanje naslova prvaka Hrvatske. Za proljetni nastavak HNL-a, nakon što su u prvih dvadeset kola upisali najviše bodova u povijesti (52), bez poraza, sa šest bodova prednosti, čuvaju prvo mjesto. Nikad u povijesti kluba Rijeka nije bila na toj poziciji tako uvjerljivo.

Posudili su Riječani novac za gorivo da bi putovali u Međugorje. Tadašnji predsjednik, pokojni Robert Komen, preuzeo je klub kada su svi od njega bježali kao od kuge. Ludost je bila preuzeti brod koji je plutao. Klub koji je stenjao pod teretom stečaja. Gašenja! Komen je vjerovao, smijali su mu se kada je pričao o inozemnim ulagačima. Danas se negdje na nebu ponosno smije.

Na putu do Međugorja, negdje na Dalmatini, iz La Spezije je stigla vijest – Rijeka je spašena! Robert Komen, Veljko Karabaić i Marko Boras Mandić dogovorili su suradnju s Gabrieleom Volpijem i Damirom Miškovićem. U ekskluzivnom razgovoru za naš list, odrađen telefonom negdje na nekoj benzinskoj postaji, Volpi je rekao da odmah ulaže u klub dva milijuna eura, da je sve zgotovljeno 99 posto, ali da želi sve definirati s Gradom Rijekom i klubom.

Rijeka se tada iz sportskog centra gdje nije bilo grijanja preselila u poznati »sportski hotel« Regina, Luke Vasilja, odmah do crkve. Izgubljeni u snijegu nisu ni trenirali, a još manje igrati utakmice. U La Speziji upaljeno je svjetlo nade. U ostanak i budućnost. U prvoj utakmici Miškovićeve ere, 21. ožujka 2012. godine, dan nakon ustoličenja (na njegov rođendan), Hajduk je s trenerom Balakovom pregazio (3:0) Rijeku na Kantridi. Tješili su ga Splićani, pitali se što mu je to trebalo… Sljedećih 17 utakmica (petnaest pod Kekovim vodstvom), Hajduk nijednom nije uspio svladati Riječane. Pet pobjeda u posljednjih pet utakmica.

Remont je počeo nakon što je osiguran ostanak. Prva iduća sezona donijela je – Europu! Europska liga i onaj nezaboravni Stuttgart. Svima najdraža utakmica u četiri godine kekomanije. Vladavine Matjaža Keka, Slovenca koji je došao na more i neće tako brzo kući… Osvojio je Rabuzinovo Sunce i Superkup. Rijeka, prvak Hrvatske! Kako je to utopistički ne tako davno zvučalo. A danas je to – realnost. Plod petogodišnjeg sustavnog rada – vizije jednog projekta. U pet godina u HNK-Rijeka uloženo je 50 milijuna eura, pola od toga u Rujevicu. Da nije bilo kampa i stadiona s rajskim uvjetima, sada ne bi bilo bi ove Rijeke koja poput podivljale Rječine nakon kiša nosi sve pred sobom.

Od Međugorja do Portugala, preko Beleka u Turskoj, Benhavisa (dvaput) u Španjolskoj i Dubaija do obale atlantskog oceana. Kekove četvrte zimske pripreme i nikad – zadovoljniji. Trenira se na gradskom stadionu, u nogometnom ambijentu, a ne na nekim travnjacima ograđenima plastikom, nema gužvi, hotel nudi sve neophodno, suparnici su po mjeri.

Ime kluba (nižerazrednog) domaćina je – Imortal. U prijevodu – besmrtni. Nogometaši Rijeke ove godine imaju jedinstvenu prigodu ispisati najljepšu stranicu povijesti. Nakon tri godine sagrađen je kamp na Rujevici, nakon pet osvojen naslov prvaka Hrvatske. Čudesna priča.