RIJEKA U 73. minuti utakmice Antonini Čulina povukao je loptu uz lijevu aut liniju, uspio prevariti svojega čuvara Tkalčića i dodati do Stepčića koji je odigrao loptu u prostor za natrčalog Andra Švrljugu.

Branič »bijelih« se struštio desnom stranom u gostujući kazneni prostor, primio loptu i naciljao suprotni kut nemoćnog vratara Krkleca. Lopta se po drugi put zarila u varaždinskoj mrežu, igrači potrčali u zagrljaj treneru Alenu Horvatu, a navijači, najbolji »Rijekin« igrač, mogli odahnuti.

»Bijeli« su teže od očekivanog svladali posljednjeplasiranu momčad Prve HNL (i ostvarili prvu pobjedu nad Varaždincima u posljednjih osam susreta unazad dvije godine!), ponovo zakazali na planu igre (i agresivnosti), uglavnom prijetili nakon prekida ili individualnih akcija, ali na kraju iskopali vrijedne bodove što je najvažnije.

Presudila je neka čudna simbioza između navijača i momčadi »Rijeke« kojoj se (za razliku od nekih prethodnih) plješće i kada odigra ispodprosječnu utakmicu zbog koje pravo na radost imaju jedino navijači.

Trener Riječana Alen Horvat se pak odlučio na novi napadački eksperiment. Križmana je nakon silnih rotacija vratio tamo gdje je igrao većinu utakmica u »Rijeci« – na lijevo krilo. To je izazvalo dodatne pretumbacije. Gutierrez je završio na desnom krilu, Čulina iza leđa jednog napadača, prvoligaškog debitanta i najboljeg igrača prvoga poluvremena – Armanda Mancea. Zahvaljujući dojučerašnjem junioru »bijelih« zavidne visine »Rijeka« je uspijevala barem zadržati dubinu u svojoj igri i povremeno dolaziti do prekida, koji su predstavljali jedinu prijetnju za gostujućeg vratara Krkleca.

Kao i prije 15 dana protiv »Lučkoga« »Rijeka« se mučila u organizaciji igre, nije uspijevala napraviti pritisak, niti se nametnuti u duel igri. Varaždinci su s loptom u nogama bili neuhvatljivi! »Rijekin« presing, pokušaji da se krene u brzo oduzimanje lopte završavali su na prvoj liniji riječke obrane, trojici polušpica, čiji individualni bljeskovi su bili premalo. Nedostajao je njihov veći doprinos u sredini terena gdje su defanzivni veznjaci Vukman i Kreilach nerijetko bili brojčano nadjačani.

Gosti su se nametnuli svojom prepoznatljivom pas igrom, lakoćom dolazili do riječke zadnje linije i pravo je čudo da su od odmora istinski zaprijetili samo jednom kada je u 38. minuti Golubar ušao s lijeve strane, pobjegao Švrljugi i tukao u bliže rašlje. Lisjak je srećom bio spreman.  Od obećavajućih riječkih prekida treba u prvom redu  izdvojiti pogodak s bijele točke Damira Kreilacha u 16. minuti. Tkalčiću se u putanju ubacio Križman na rubu kaznenog prostor. Lopta je putovala u gol aut. Križman je pao, dovoljno uvjerljivo za suca Trampusa. Kreilach je rutinski poentirao – 1:0.

Prethodno je probao Mance glavom (9′) nakon  udarca iz kuta Gutierreza, pa Križman, također glavom (12′) kraj gola nakon ubačaja Švrljuge s boka. U 27. minuti Križman je snažno odapeo iz slobodnog udaraca, a vratar Krklec nogom u padu instiktivno odbio loptu u polje. Bila je to najbolja prilika »Rijeke« u prvih 45 minuta.

Nastavak je donio logične rohade u riječkoj momčadi. Horvat je odustao od svojega eksperimenta i vratio Čulinu uz lijevu aut liniju, a Križmana u sredinu. I »Rijeka« je počela pokazivati znakove života. Pa makar zahvaljujućim individuanim bljeskovima razigranog Sandija Križmana.

U 49. minuti zadržao je loptu na desetak metara u suparničkom polju, dovoljno da sačeka da iz drugoga plana došprinta Švrljuga, primi točnu Križmanovu dijagonalu, a vratar Krklec odbije otvreni udarac u aut. Švrljuga ga je brzo izveo, Mance prebacio glavom loptu s prve stative u sredinu gdje je Križman povukao potez utakmice. Škaricama je sa šest-sedam metara uputio loptu pod gredu, a vratar Krklec izvanrednom reakcijom spasio svoju mrežu.

»Rijeka« se nije nakon toga osjetno digla koliko ozračje na tribinama. Navijači su počeli tjerati »bijele« prema drugom golu, šansama Mancea (54′ zamalo zakasnio na ubačaj s boka Čavala), Gutierreza (60′ mala mreža), Križmana (66′, Krklec brani), Stepčića (70′, Krklec brani), Križman (78′, Krklec brani)…

U posljednjih 20 minuta u višu brzinu ubacili su navijači! Osjetili su da momčadi koja je prerano počela čuvati minimalno vodstvo treba dodatna pomoć i prometnuli se u ključnog riječkoga igrača.

 I tko zna kako bi utakmica završila da je na tribinama bila koja tisućica navijača manje i da oko kluba ne vlada tako pozitivno ozračje zbog kojega je vrijedilo vidjeti drugu prvenstvenu pobjedu Riječana ove sezone.