Momčadima koje su do sada bile druge na polusezoni zajedničko je što su na kraju izborile Europu. U dva navrata »bijeli« su osvajali Kup i ostali drugi, a dvaput su bili četvrti
RIJEKA Pogled na prvenstvenu ljestvicu nakon 18 kola sugerira sljedeće: nogometaši »Rijeke« pobjedom nad »Slaven Belupom« iduće subote prigrabit će naslov jesenskim doprvaka neovisno o rezultatima ostalih utakmica. »Bijeli« će u slučaju da upišu jubilarnu 10. prvenstvenu pobjedu ove sezone na zimsku stanku s 34 boda, odnosno najmanje s bodom više od prvih pratitelja, te najviše 10 bodova zaostatka od jesenskog prvaka »Dinama«. Riječani do laskave titule mogu doći i u slučaju remija s »kozmetičarima«, ali tada ovise o ishodima svojih najbližih pratitelja. Budući da su »bijeli« u drugom dijelu ove polusezone prilično negostoljubiv domaćin (samo je Split uspio odnijeti bodove s Kantride), a Koprivničani ne pretjerano učinkoviti gost (posljednja pobjeda vani početkom rujna) zdrava logika sugerira da ne treba prizivati bilo kakav drugi ishod osim pobjede Riječana. Bio bi to svojevrstan »šlag na tortu« plodnosne riječke nogometne jeseni.
Trofeji
»Rijeka« je četiri puta u svojoj novijoj povijesti (od kada igra HNL) osvojila naslov jesenskog doprvaka. Prvi put 1998. godine kada je momčad Nenada Gračana vodila do posljednjeg kola neravnopravnu bitku za naslov prvaka. »Bijeli« su te sezone zaključili prvi dio prvenstva sa 37 bodova, odnosno bodom manje od »Croatije«. »Rijeka« je tu jesen odradila na »šampionskoj« razini, osvojila je 37 od 45 mogućih bodova, odnosno 82 posto mogućih bodova (Croatia 84%). U proljetnih 17 kola Riječani su osvojili 36 bodova (70%), u konačnici pod općepoznatim okolnostima ostali zamalo kratki u utrci za prvim mjestom. »Croatija« je imala bod više od drugoplasirane »Rijeke« koja je sezonu za pamćenje (76 posto osvojenih bodova) okončala plasmanom u kvalifikacije za Ligu prvaka.
U sezoni 2004./05. »Rijeka« je također prvi dio sezone zaključila na poziciji »broj dva«. Momčad koju je tada predvodio 33-godišnji trener Elvis Scoria odigrala je vrlo dobru jesen i zaključila je s dva boda manje od lidera »Hajduka«. »Bijeli« su u 18 kola osvojili 33 boda (61%). Proljeće je bilo skromnije, »Rijeka« je sezonu zaključila na četvrtom mjestu s devet bodova zaostatka za prvakom »Hajdukom«, međutim sezona je na kraju bila više nego uspješna jer je osvojen Kup Hrvatske. Momčad, koja nije imala dovoljno igračke širine i kvalitete za igranje na dva kolosijeka, osvojila je prvi trofej od osamostaljenja i potvrdila da dobre igre iz prvoga dijela sezone nisu bile slučajnost.
Dalićev pad
Iduće sezone »bijeli« su ponovo zimsku stanku dočekali na drugom mjestu, ali s drugim trenerom. Nakon što je u 14. kolu odstupio Elvis Scoria, momčad je preuzeo njegov pomoćnik Dragan Skočić. »Rijeka« je Božićno-novogodišnje blagdane dočekala sa 36 bodova na kontu (66%), odnosno 11 bodova manje od vodećeg »Dinama«. »Rijeka« je na drugoj poziciji ostala do kraja sezone, održala isti bodovni zaostatak za prvakom, ali što je najbitnije, osvojila i druge godine zaredom Kup Hrvatske. Ta sezona smatra se najuspješnijom u povijesti kluba.
Posljednji put »bijeli« su kao drugi na ljestvici uplovili u novu godinu u sezoni 2007./08.. Momčad trenera Zlatka Dalića dobru jesen zaključila je s 12 bodova zaostaka za »Dinamom« osvojivši 37 (65%) bodova u 19 kola. Drugi dio sezone međutim nije bio tako uspješan. Zahuktala Dalićeva »Rijeka« na proljeće se potpuno ispuhala, osvojila tek 16 bodova (38%), te na kraju skromno četvrto mjesto za vjerojatno najskuplju skupinu igrača koja je nosila bijeli dres u povijesti.
Podvuče li se crta, dolazi se do zaključka da nogometašima »Rijeke« drugo mjesto nakon prvog dijela sezone u pravilu znači najmanje izlazak na europsku scenu na proljeće. Istina, dvaput je značio i osvajanje trofeja, što se ove sezone neće dogoditi. Ne samo zato jer su »bijeli« ispali iz Kupa, već i zbog toga što je deset bodova zaostaka za »modrima« teško dostižan zaostatak, pa čak i za aktualnu momčad »Rijeke« koja će jesen zaključiti (pod uvjetom da dobije »Slaven Belupo«) sa 60 posto osvojenih bodova, a u posljednjih 12 kola vozi i na puno višim okretima – (69 posto bodova).
