U 70. minuti kapetan Osječana Smoje rukom je namjerno zaustavio proigravanje Mutomba. Smoje je zaslužio drugi žuti, isključujući karton, a »Rijeka« najstrožu kaznu, ali Strahonja je postao »krvnik« Riječana
OSIJEK U 70. minuti utakmice Riječani su došli na 20-ak metara od osječkih vratiju. Mutombo je fino odmjernim pasom odlučio proigrati Benka, no njegovo dodavanje na vrhu kaznenog prostora osujetio je domaći kapetan Ivo Smoje – rukom. Budući da je u njegovu potezu bila jasno izražena namjera nije bilo mjestu nikakvim dvojbama. Smoje je zaslužio drugi žuti, isključujući karton, a »Rijeka« najstrožu kaznu, vjerojatno vrijednu pobjede.
Sudac Strahonja je stavio zviždalju u usta, čekao da pomoćni sudac Premužaj kao i u 9. minuti pomogne u procjeni. No, Premužaj je zažmirio na oba oka iako je bio u idealnoj poziciji, a Strahonja se prometnuo u »Rijekinog« »krvnika« nakon što je pomalo obećavajuće počeo šokantnu utakmicu. U 9. minuti dosudio je najstrožu kaznu za domaće, a u 24. minuti poslao pod tuš domaćeg braniča Vrgoča. Riječani su imali gotovo 70 minuta igrača više, uspjeli stići do poravnanja i stvoriti niz (polu)prilika iskazavši pritom (opet!) zavidnu lakoću promašivanja. Sve to međutim ne bi na kraju bilo presudno da je Strahonja imao hrabrosti pokazati dvaput na bijelu točku.
Po propisima
Tijek prvoga poluvremena odredile su dvije gluposti Kristijana Čavala s jedne i Branka Vrgoča s druge strane. Naime, u 9. minuti do tada prilično suzdržani »Osijek« uspio je složiti jednu akciju po desnoj strani. Zapravo, lopta je stigla do Kvržića na desnoj strani otprilike 20 metara od Lisjakova gola. Kvržić se odlučio na ubačaj unatoč tome što je u »Rijekinom« kaznenom prostoru bio točno jedan njegov suigrač.
Kristijan Čaval je odlučio blokirati taj centaršut – laktom desne ruke. Štitio je glavu, ali pomoćni sudac Premužaj signalizirao je glavnom da je u pitanju igranje rukom za najstrožu kaznu što je Strahonja i uvažio. Možda malo prestrogo, Čaval je bio metar, dva od suparničkog igrača, ali po propisima! Uostalom, Strahonja se slijepo držao pravila i u 24. minuti kada je domaći branič Branko Vrgoč s dvije noge startao na Josipa Brezovca i tako zaustavio riječku kontru, te zaradio izravni crveni karton.
»Osijek« je u ranoj fazi utakmice ostao s igračem manje, ali »Rijeka« je u prvom poluvremenu igrala s nekoliko »igrača manje« (Čaval, Kreilach…) i zbog toga najbolje šanse stvorila još u trenucima dok su igračke snage bile poravnate. U 4. minuti »Rijekinu« kontru »četiri na dva« zaključio je udarcem iskosa Benko kojega je Vargić odbio u korner. U 15. minuti Čulina je glavom na ubačaj Miloša poslao loptu preko gola, a u 19. minuti Čulina je opet naciljao isto mjesto nakon povratne lopte Mutomba. Jedina prava opasnost za osječka vrata s igračem manje stigla je u 30. minuti kada je Ivor Weitzer snažno opalio po lopti iz slobodnog udarca s 25 metara i uzdrmao vratnicu.
Očekivane promjene
Nastavak je donio očekivane promjene u riječkom sastavu. Umjesto Kreilacha u igru je ušao Mujanović, a Scoria je i promjenio sustavu u 4-2-3-1. »Rijeka« je potpuno logično dodatno naglasila svoje ofenzivne namjere i odmah krenula stvarati prigode. Nakon svega 40 sekundi nastavka mogla je doći i do poravnanja. Čaval je ubacio loptu na vrh riječkog peterca, a Čulina kao i u prvom poluvremenu lansirao ljevicom loptu preko gola. U 47. minuti Mutombo je opalio s 18 metara, a Vargić izvukao ispod prečke loptu u korner. U 58. minuti probao je Weitzer s 18 metara, Vargić odbio loptu, što nitko od Riječana nije iskoristio.
U istoj minuti Lešković je dobro utrčao na ubačaj Čavala, ali zamalo promašio vlastita vrata. U 65. minuti opalio je s 25 metara i Brezovec, no lopta je fijuknula kraj desne Vargićeve vratnice. I onda je u 67. minuti konačno jedna lopta odsjela u osječkoj mreži. Goran Mujanović je s 20 metara uputio udarac po kojem je lopta uz pomoć desne vratnice odsjela u mreži. Nakon nedosuđene najstrože kazne kao da je nestalo one mirnoće u igri »Rijeke«, tome je doduše pridonio i sudac Strahonja koji je od utakmice napravio – cirkus. Na kraju su meč loptu imali Osječani, no do tada nezaposleni Lisjak izvukao je iz donjeg lijevoga kuta pokušaj Leškovića nakon što je netko skrenuo loptu i umalo prevario riječkog vratara.
