Rijeka je sada druga na ljestvici sa 15 bodova, koliko ima i treća Lokomotiva. Dva više ima vodeći Dinamo, a dva manje četvrti Hajduk s tim da Lokomotiva i Hajduk imaju po utakmicu manje.
ZAGREB »Rijeka« je nastavila svoj pozitivan niz u Kranjčevićevoj započet upravo u ulici pjesnika u pretposljednjem kolu prošloga prvenstva protiv »Zagreba«. »Bijeli« nisu izgubili 13 službenih utakmica zaredom, 19 uključujući i prijateljske utakmice odigrane ovoga ljeta. Taj niz ukrasili su pobjedom protiv dojučerašnjeg drugoligaša u utakmici koja će se pamtiti po činjenici da su »bijeli« rutinski, dojam je s pola gasa i bez većine prvotimaca stigli do sva tri boda. Riječani su utakmicu dobili na kvalitetu, na znanje, uz dojam je najnužniju količinu energetske potrošnje što nije nevažno u kontekstu utakmice sa »Stuttgartom« idućega četvrtka.
Trener Matjaž Kek napravio je točno osam promjena u odnosu na početni sastav koji je nekoliko dana ranije svladao »Stuttgart«. U momčadi se očekivao i Datković (umjesto Leškovića), ali zbog ozljede (prepone), nije bio ni na klupi za pričuve. Kek je momčad poslagao u raspored 4-2-3-1 koji se povremeno pretvarao u 4-4-2. Ispred obrane su djelovali Pokrivač i Zlomislić, desno je bio Mujanović, lijevo Močinić, a iza Krstanovića – Ajayi. Povremeno je Ajayi djelovao kao druga špica, a Močinić zatvarao lijevi bok.
Iako su gosti istrčali u pričuvnom sastavu razlika u pojedinačnoj kvaliteti bila je više nego evidentna. Istina, to nije toliko dolazilo do izražaja samo zato jer su »bijeli« i u nešto lakšem ritmu bez previše »potrošnje« kontrolirali situaciju na terenu i djelovali dovoljno opasno da u 22. minuti dođu u vodstvo. Lijepu akciju začeli su Pokrivač i Ajayi izmjenivši nekoliko dodavanja uz lijevu aut liniju na polovicu domaćih. Naposlijetku je Pokrivač uputio prizemnu loptu za leđa domaće obrane i progirao Bertošu koji je ušao u kazneni prostor i povratnom loptom omogućio Mujanoviću da podmetne nogu i s desetak metara rutinski pogodi donji lijevi kut nemoćnog Čovića – 0:1. »Rijekino« vodstvo moglo se istopiti nakon svega šezdesetak sekundi. Lopta se nakon jednog pokušaja udarca sretno odbila u kaznenom prostoru do Doležala kojemu je bio otvoren put prema Vargiću. Knežević je pokušao spasiti što se spasiti dade, ali je umjesto na loptu startao na Doležalov gležanj. Brtan je izveo najstrožu kaznu, ali njegov udarac pročitao je Vargić i omogućio svojim suigračima da relativno rasterećeno čekaju kraj poluvremena što nije dočekao Damir Zlomislić koji je morao izaći zbog ozljede.
Nastavak je donio logičnu promjenu u igri »dragovoljaca«. Trener Ganjto digao je visoko zadnju liniju, pokušao visokim presingom isprovocirati izjednačenje. A što mu je drugo preostalo? Jasno, domaći trener pritom je svjesno otvorio puno prostora i riskirao da mu se dogodi ono što mu se dogodilo u 52. i 56. minuti. Krstanović je u obje situacije napravio najveći dio posla svojim točnim dubinskim proigravanjima. Prvo je izbacio Ajayi samoga na Čovića. Mladi nigerijski napadač se toliko preplašio šanse da nije ni uputio udarac. Četiri minute kasnije Ajayi je puno bolje reagirao pronašavši na drugoj stativi Pokrivača čiji udarac je zaustavila – vratnica. U 60. minuti Ajayi je uspio zatresti mrežu, ali iz – zaleđa. I onda se u 62. minuti dogodila prilika utakmice za domaće. Pomalo paradoklasno iz – kontre. Jazvić je pobjegao Bertoši po desnoj strani, proigrao u srcu kaznenog prostora Doležala koji je toliko loše zahvatio loptu da Vargić uopće nije trebao intervenirati. U 69. minuti reviju riječkih promašaja nastavio je Kvržić.
»Bijeli« su tolikom lakoćom stvarali i bacali niz vjetar prilike da to Kek više nije mogao mirno gledati pa je s klupe podigao Leona Benka. Zlu ne trebalo. Najbolji strijelac »bijelih« nije ušao u igru samo zato jer je Kek zbog ozljede morao iz igre povući Ajayija. I onda je u 76. minuti svaku rezultatsku neizvjesnost »ubio« najbolji igrač utakmice – Nikola Pokrivač. Zaključio je snažnim udarcem ljevicom s vrha šesnaesterca akciju po lijevoj strani, okrunivši još jednim svojim lijepim pogotkom u dresu »Rijeke« profesionalno odrađen posao svoje momčadi. Krstanović (82′) i Alispahić (84′, 90′) propustili su u samom finišu utakmice učiniti uvjerljivijom pobjedu svoje momčadi kraj igrača u crnim dresovima koji su jedva čekali kraj utakmice.
