Hrvatska je s pet pobjeda u pet utakmica prošla u osminu finala Svjetskog rukometnog prvenstva i večeras u Zaragozi u večernjem terminu (21.30) igra najvažniju utakmicu u dosadašnjem dijelu prvenstva. Kao pobjednici D skupine izabranicima Slavka Goluže sustav natjecanja za suparnika je namijenio Bjelorusiju, četvrtoplasiranu momčad skupine C. Naravno da su hrvatski rukometaši favoriti u dvoboju koji se igra dva dana nakon utakmice sa Španjolcima, koji su u nizu uspjeha hrvatskim rukometašima bili najveći izazov. Gledatelji su vidjeli izrazito bolju hrvatsku igru u prvom poluvremenu, dok su domaćini u jednom dijelu nastavka režirali preokret. Ipak, munjeviti je bio finiš Mirka Alilovića i suigrača, koji su pred punom »Čarobnom kutijom« ostavili domaćine praznih ruku.

– Svi smo junaci – ustvrdio je Mirko Alilović, nakon što mu je servirana »primjedba« da se našao među junacima pobjede budući da je u sudaru sa Španjolcima nanizao čak 16 obrana, a i inače djeluje dobro iza poslovično čvrste »6-0« obrane. – Čestitke mojim suigračima na hrabroj igri, pred dvanaest tisuća gledatelja pobijedili smo Španjolsku. Ako su nam pustili da ih pobijedimo to je njihova sramota. U svakom slučaju odigrali smo pošteno. Španjolci su nam malo zadavali probleme, ali na kraju smo ipak dobili i neporaženi idemo dalje.

Kapetan Igor Vori je uoči dvoboja s Bjelorusima zadovoljan punim plijenom u duelu s jakim domaćinima, ali je također i zabrinut zbog ozljeda u hrvatskoj momčadi, jer su se Blaženku Lackoviću nakon ogleda s »furijom« pridružili Damir Bičanić i Manuel Štrlek.

– Pobijediti Španjolsku u Madridu pred tolikim navijačima je stvarno velika stvar – rekao je iskusni kapetan, koji je u finišu utakmice povlačio matne poteze pred golom domaćina. – Na žalost, ostali smo bez Štrleka i Bičanića, a nadam se da će se Bičanić do Bjelorusije oporaviti.

Poput suigrača Vori je zahvaćen pričom o kalkulacijama, govorkanjima da će njegovo društvo pustiti utakmicu kako bi uzelo drugo mjesto u D skupini. Nakon te pobjede pred vratima četvrtfinala stoji Bjelorusija, na koju upozorava hrvatski kapetan.

– Idemo svaku utakmicu na pobjedu. Ja sam kao kapetan ponosan na svoju momčad. Pustimo sada te priče, najbitnije je da se na pravi način spremimo za Bjeloruse. Nitko ne kaže da ćemo ih dobiti 25 razlike jer imaju kvalitetu. Tipična su ruska škola, igraju »6-0« obranu, svi su dvometraši, s Rutenkom u napadu. Opasni su i neće nam biti lako, ali ako budemo odigrali kao do sada, siguran sam da prolazimo.

Drago Vuković, iskusni hrvatski bek, koji je odigrao zapaženu obrambenu rolu sjetio se događanja na svjetskoj smotri prije šest godina u Njemačkoj, kada je reprezentacija u kalkulacijama oko drugog mjesta također išla na pobjedu protiv Španjolske ne želeći izbjeći Francuze, koji su je potom svladali u Kölnu.

– Ovo je drugi put da nešto dokazujemo – kazao je Vuković. – Ovo je sport. Mi mirno spavamo. Kažem, kao i vjernici, ima Boga. Vratiti će se to jednom u životu. Mi smo dali svoj maksimum, išli smo na glavu i zasluženo smo pobijedili. Ovim ritmom idemo dalje.

Bjelorusija je nova hrvatska prepreka, susret u kojem Vuković i društvo figuriraju kao putnici za četvrtfinale, ali sport nikada ne daje unaprijed pripremljene odgovore.

– Gledao sam ih par puta na televiziji – kaže Vuković o budućim suparnicima. – Ne treba nikada nekoga podcjenjivati. Bit će teško, treba ići od prve minute na glavu, kao i protiv Španjolske, kao i protiv svih dosadašnjih suparnika u skupini. Igra se 60 minuta i ako ne odigraš dobro, doviđenja, ideš doma. Treba ići na glavu. Oni imaju Rutenku, koji je jedan od najboljih rukometaša na svijetu i treba ih shvatiti ozbiljno i u svakom slučaju ići na pobjedu.

Francuzi su često spominjana momčad u hrvatskom taboru, tako je i ovog puta.

– Svaka utakmica stvara jedan dodatni pritisak. Imamo malo lošiji skor s Francuzima, mislim da je došlo vrijeme da i mi pobijedimo. Mislim da se momci ne boje – poručio je Drago Vuković.