Jedna od najvećih luka na Atlantiku, brazilska Venecija, Recife (greben). Nizozemske kolonizatore (XVII. st.) potjerali su Portugalci udruživši se s domorocima. Niko Kovač večeras ima samo jedan zadatak, dobiti pomorsku bitku s Meksikancima. Poslati ih kući. Složen zadatak. U subotu je trening u Praija do Forte, kampu reprezentacije, bio »zaključan«. Ništa neobično da se zabrana ulaska nije proširila do – ceste. Brazilski specijalci pustili su novinare na »presicu« tek kada su igrači hrvatske reprezetacije bili u – autobusu. Dan ranije se za vrijeme treninga povjerenik za sigurnost, Cvrk, nije odvajao od novinara. Želio je biti siguran da nitko nije našao »neku rupu«. Danas u nogometu odlučuju najsitniji detalji, na slabostima nekog od suparničkih igrača gradi se taktika i – pogriješi. Treneri su paranoični, ali to je dio njihove kulture.

   Pripremanje taktike za utakmicu spada u poseban ritual. Na tome rade cijeli stručni stožeri, analitičari i taktičari s obrađenim individualnim videozapisima nakon što su »špijuni«, odnosno snimatelji kretanja igrača i linija na prethodnim utakmicama, donijeli »sirovinu« za finu obradu. Nekada je to bila tabla i komad krede. Neki bi igrači zaspali od dosade… Vremena se mijenjaju. Veći su zahtjevi, nauka je zagospodarila i nogometom. U konačnici odlučuje jedan nepredvidljivi potez. Prevenirati treba sve što je moguće…

   Niko Kovač je pedantan, trenerski je razmišljao dok je igrao ispred obrane. Razgrađivao suparničke ideje i crtao akcije svoje momčadi. Njegov večerašnji suparnik, Miguel Herrera (46), ima više iskustva u klubovima, ali je pod nacionalnu zastavu pozvan kao i Kovač, prije baraža. Kovač je eliminirao Island, Herrera je bio bolji od Novog Zelanda. Nakon što su Meksiko vodili Jose Manuel de la Torre, Luis Fernando i Victor Manuel Vucetich, čak trojica. Prije play offa Meksiko je bio četvrti u skupini, zaostao za prvoplasiranim Amerikancima čak 11 bodova. Herrerinih šest zapovjedi: disciplina, koncentracija, požrtvovnost, zajedništvo, skromnost i posvećenost. Od Meksika je napravio stroj pred kojim je cijeli Brazil (0:0) strepio. Da nije bilo vratara Julio Cesara… Oribe Peralta jedini je strijelac u dvama susretima za El Tricolor. Prije dvije godine sredio je Brazilce u olimpijskom finalu (2:1), u kvalifikacijama je zabio 10 golova (5 Novozelanđanima), u domovini ima ugovor od 2.000.000 eura! Trenutak istine za našu reprezentaciju. Zasjali su u susretu s Kamerunom, ali afrički lavovi su sami gurali vodu na hrvatski mlin. Uz isključenje Songa valja napomenuti i taktički nered u momčad Nijemca Finkea, kojega očito nitko ne sluša… Mudrim djelovanjem na slabim točkama suparnika naši su igrači mogli postići više od pola tuceta golova.

   Večeras je nova utakmica. U Poljskoj smo prije dvije godine protiv Španjolske propustili veliku priliku na Europskom prvenstvu. Blistao je Luka Modrić. Sada je Meksiko naša utakmica za »sva vremena«. Za prolaz u drugi krug koji neće vidjeti Španjolska i Engleska, a Italija i Urugvaj odlučuju o tome tko će praviti društvo – Kostariki!

   Ostavili smo dobar dojam protiv Brazila, demolirali smo Kamerunce, a sada nam protiv Meksika treba najbolja izvedba u posljednjih godinu i više dana. Sudbina Hrvatske je u pravim rukama, Modrića i Rakitića. Vjerojatno će Sammir (a ne Kovačić), biti onaj treći vezni na vrhu trokuta, iza Mandžukića. Bitka za sredinu terena bit će posebno zanimljiva. Imamo klasne igrače, znalce, Meksikanci su tehničari, brzo prenose loptu. Igraju u rasporedu s petoricom (3-5-2), na tom dijelu terena, aktivni su na bokovima. Perišić i Olić imat će pune ruke posla u oba pravca…Vidjet ćemo kakvu je taktiku složio naš izbornik Niko Kovač. Da se vratimo na početak teksta, jamačno bitna u takvim utakmicama. Mora razbiti meksičku paukovu mrežu sitnog veza na sredini terena. Iz koje prelaze u okomiti napad. Ali, kako reče izbornik Kovač, Meksikanci su stvarno dobra momčad, ali Hrvatska je još kvalitetnija. Večeras odgovor na sva pitanja. Bit će pakleno zanimljivo.