Prvo se sumnjalo na iscrpljenost, posljedice velikog broja utakmica u kratko vrijeme, no ubrzo je stigla i kobna dijagnoza: kapetan »bijelih« boluje od jednog tipa mononukleoze zbog čega ga neće biti na travnjaku četiri, pet mjeseci, a u nekom najgorem raspletu situacije može se dogoditi da će morati i zaključiti karijeru! To se, hvala Bogu, nije dogodilo. Dario je, nakon što je nekoliko mjeseci bio osuđen na strogo mirovanje, počeo polako s treninzima, odigrao je nekoliko prijateljskih utakmica da bi prošle subote odigrao i prvi službeni ogled nakon… 

Mirovanje

  – Pet mjeseci, ako se računa vrijeme proteklo od posljednje službene utakmice u kojoj sam proveo svih 90 minuta na travnjaku (Istra 1961 – Rijeka 2:3, 30. ožujka, op. a.) – prisjeća se kapetan »bijelih« i nastavlja. – S obzirom na tako dugu stanku nije to izgledalo tako loše protiv »Zeline«. Istina, osjetio sam u zadnjih 20-ak minuta malo umora i da će mi trebati još dosta da se vratim u optimalno stanje. Ali, sva sreća da je tu druga ekipa tako da se mogu kroz utakmice polako vraćati.

  Kneževiću najveći problem predstavlja snaga, ne treba naime zaboraviti da je po tom pitanju nakon stanke krenuo od »nule«.

  – Radim na tome u posljednjih mjesec dana i dižem se polako, ali treba mi još dosta. Problem je u tome što nisam bio ozlijeđen nekoliko mjeseci, pa ipak sam radio neke stvari kao drugi igrači. Tri mjeseca morao sam potpuno mirovati i normalno da je tijelo doživjelo velike promjene.

  Ono što se ne može zaboraviti ni nakon višemjesečnog prisilnog mirovanja jest osjećaj za loptu.

  – Vidi se na treninzima da na kratkim prostorima to dosta dobro izgleda. Kada se dođe na širok prostor, onda ipak treba malo vremena da se vrati osjećaj za prostor. Međutim, kažem, dosta dobro je sve to izgledalo iako će trebati još vremena da sve sjedne na svoje mjesto. Koliko? Po meni još barem dvadesetak dana.

Lakši put do skupina

  Dario je oduvijek bio specifičan »lik«, naoko miran i tih, ali zapravo prilično tvrdoglav i inatljiv tip u onom pozitivnom smislu. Ne čudi stoga da nije klonuo duhom. No, s obzirom na težinu ozljede jasno je da se suočio i s neugodnim pitanjem: Je li ovo kraj karijere?

  – Iskreno, nisam imao tako crne misli, iako nije ugodno kada ti liječnici kažu da ti predstoji pet mjeseci stanke i da postoji mogućnost da se nikada ne oporaviš u onoj mjeri da se možeš vratiti profesionalnom nogometu. Sigurno da ti to ne sjedne najbolje, ali moraš imati jaku glavu za kroz to proći. Ali iskreno, nisam niti u jednom trenutku pomislio da je gotovo s nogometom. Iako se moglo nešto zakomplicirati i može se još uvijek.

  Srećom, nije se barem zasada ništa zakompliciralo, kao ni na travnjaku, gdje je momčad i bez kapetana nastavila nizati uspjehe.

  – Dovoljno se prisjetiti onoga niza pobjeda prekinutog protiv »Lokomotive«. Pa i nakon toga poraza se nastavio pobjednički niz. U tom dijelu sve je super. Plasman u skupine EL? Možda smo imali mrvicu lakši put nego prošle sezone kada smo u »play offu« igrali protiv »Stuttgarta«. No, zato mislim da smo dobili teže suparnike u skupini. Iako su i oni bili zvučna klupska imena, ove ekipe su u puno boljem stanju nego one prošlogodišnje.

  Prošle sezone cilj je bio osvojiti pokoji bod u skupini i izbjeći rezultatske blamaže, ove bi recimo mogao biti upisivanje prve pobjede.

  – Slažem se. Bilo bi super kada bismo ostvarili prvu pobjedu u skupinama. Skupina je teška, ali ne treba se predati. 

Serie B po mjeri

  Momčad niže impresivne rezultate u prvenstvu, drži korak s vodećim »Dinamom«.

  – Ne bih rekao da držimo korak s njima, bez obzira na to što imamo bod zaostatka. Uzmemo li u obzir igre koje pružamo, rekao bih da smo čak ispred njih. Treba nastaviti tako i ako se ukaže prilika probati napasti modre. »Rijeka« po meni nikada nije bila ovako blizu »Dinama«.

  Josip Brezovec otišao je u »Speziju«, u Serie B gdje je Dario igrao godinama braneći boje »Livorna«, što znači da vrlo dobro zna što »Brezu« čeka na čizmi.

  – Bez obzira na to što Brezovec standardno igra HNL već godinama, što je igrao Europu, trebat će mu malo vremena da se prilagodi. Druga talijanska liga je dosta jaka, igra se dosta na snagu. U adaptaciji će mu pomoći domaće okruženje u »Speziji«, trener iz Hrvatske i puno naših igrača. S te strane bit će mu puno lakše. Ali, svi znamo kakav je Brezovec, kao robot, veliki radnik i siguran sam da će vrlo brzo prihvatiti novi način igre i rada.

  Serie B je po svemu sudeći liga u kojoj bi Brezovčev način interpretacije nogometa mogao doći do punoga izražaja.

  – Slažem se!

  Ako se ispune Dariove najave o povratku za dvadesetak dana, to bi značilo da će biti u stanju pomoći momčadi ne samo u nastavku prvenstva već i tijekom idućih euro-sudara.

  – Nadam se da ću biti u stanju. Ali polako, neću žuriti jer zdravlje je primarno. Osim toga, dečkima dobro ide i bez mene ha, ha… – zaključio je Knežević.