Zlatko Kranjčar uživa u predblagdanskom ozračju sa suprugom Elvirom u Dohi, obilazi izložbe i uživa u slasnim delicijama otmjenih restorana u katarskoj metropoli. Iza njega je remi u hrvatskom derbiju katarskoga prvenstva, »Al Mesaimeer« riječkoga trenera Rodiona Gačanina uzeo je »Al Ahliju« bod (2:2), ali Cico se ne mora brinuti za svoj status, bez obzira što je momčad na sedmom mjestu. Kranjčar je za katarske pojmove još uvijek preveliko trenersko ime da bi itko posumnjao u njegove trenerske kvalitete.

– Bodovno smo mogli biti uspješniji, to je sigurno, u utakmicama u kojima smo remizirali smo bili bliže pobjedi od protivnika, bilo je i nekih sudačkih odluka na našu štetu. Međutim, momčad ima stabilnu igru, to je ono što me tješi, iako sam svjestan da nam nedostaje, recimo, pet bodova. U sredini ljestvice smo, nastojat ćemo potvrditi prošlosezonski dohvat, a to znači biti među pet prvoplasiranih momčadi – kaže Kranjčar, koji je dovoljno dugo u katarskom nogometu da ne bi mogao objektivno procijeniti kvalitetu katarskoga prvenstva.

Sport i kultura

– Nogomet je u usponu, igrači imaju vrlo dobre tehničke kvalitete, ali još uvijek u tom segmentu igre prednjače kvalitetni stranci kojih je sve više u Kataru i koji dolaze ovdje napraviti prevagu. Nogomet je dinamičan, postiže se puno golova, publika dolazi na stadione… Nedostaje im jedino malo tenzija, igrači jesu profesionalci, odigraju muški utakmicu, ali ne očajavaju pretjerano ako izgube utakmicu.  Inače, sve je u Kataru usredotočeno na domaćinstvo Svjetskoga prvenstva, gradi se infrastruktura, stadioni će biti impresivni, ali i grad se širi, Doha je izrasla u velegrad. Jesam li se udomaćio? Jesam, stil života je vrlo kvalitetan. Čovjek u Dohi može sve što poželi, ponuda je uistinu raznolika, ima svega, u kulturi, sportu, zabavnom dijelu…

Kad je o kulturi i sportu riječ, riječkim kuloarima počele su kolati priče o dvama senzacionalnim transferima. Onoga trenutka kada su se pojavila nagađanja o angažmanu u riječkom HNK-u Ivana pl. Zajca Zrinke Cvitešić, odabranik njezina srca Niko Kranjčar počeo se spominjati u kontekstu tajnovitoga pojačanja u HNK-u »Rijeka«. Za Zrinku se trenutačno pouzdano zna jedino da je u zagrebačkom HNK-u 11. prosinca čeka premijera s predstavom »Evanđelje« Pippa Delbona, a kakvi su Nikini planovi, vjerojatno jako dobro zna njegov tata.

Nesretan u Kijevu

– Znam samo da Niko ove zime kreće u rješavanje svoje nogometne budućnosti, u kijevskom »Dinamu« nije sretan, na ljeto mu istječe ugovor i već ove zime ima pravo pregovarati s budućim poslodavcima. Dakle, otvoren je za sve opcije. »Rijeka«? Ne mogu govoriti u Nikino ime, ali zašto mu to ne bi bio novi izazov? Mogu li predsjedniku »Rijeke« Damiru Miškoviću preporučiti da okrene Nikin broj? Ne znam koje su »Rijekine« namjere, ali ništa ga ne košta. Znate kako se kaže, tko pita, ne skita.

Ako se ne dogodi ranije, možda se sastanak Damira Miškovića i nekog iz dinastije Kranjčarovih u Dubaiju ili obližnjoj Dohi dogodi tijekom skorašnjih siječanjskih priprema »Rijeke«. Kranjčari su, uostalom, u Rijeci oduvijek bili omiljeni. Cici su skandirale tribine i kad rezultati s »bijelima« nisu bili na razini, Niko se spominjao u kontekstu pojačanja riječkoga prvoligaša u zimskom prijelaznom roku prije točno deset godina.

– Ja samo mogu govoriti hipotetički, možda je sazrelo vrijeme da »Rijeka« napravi iskorak i ozbiljnije napadne naslov prvaka i na način da dovede jedno zvučno pojačanje. »Rijeka« mora imati takvu viziju i plan. Ima puno koincidencija između »Zagreba« i »Rijeke« kada pričamo o ovoj temi. »Zagreb« se u vrijeme trenera Josipa Skoblara i direktora Dražana Jerkovića do zadnjega kola borio za naslov prvaka i nije uspio, ali je onda 2002. sa mnom na čelu postao prvak. »Rijeka« je one 1999. godine u zadnjem kolu izgubila naslov prvaka, a ove sezone je na dobrom putu da se do kraja bori za naslov. Zašto ga ne bi i osvojila?

Prevelika očekivanja

Zlatko Kranjčar je smjenom Nike Kovača u određenom krugu ljudi kotirao kao izbornički kandidat, ali među čelnicima HNS-a Ante Čačić je od prvoga dana važio kao prva opcija.

– To za mene nije bilo dovoljno, ali nisam se zanosio. Očekivalo se da će Ante Čačić biti izbornik, iz jednostavnog razloga što je on od prvoga dana bio i ostao jedini kandidat za Kovačeva nasljednika. Priča oko izbora je bila malo smiješna, ali Ante Čačić je u tome bio najmanje kriv. Što mislim o njemu kao stručnjaku? Činjenica je da je dugo u hrvatskom nogometu, da poznaje situaciju, mislim da je sustavan u svom radu, gdje god je radio, napravio je pomake. Nema razloga da mu se sada ne vjeruje.

Iako, kao i mnogi, ne može pobjeći od činjenice da aktualni kadar »kockastih« posjeduje kvalitetu, Cico nastoji suzbiti euforiju uoči nastupa na Europskom prvenstvu u Francuskoj iduće godine.

– Hrvatska ima dobru momčad, ali nemojmo govoriti da ćemo igrati u finalu. Naime, vrlo je bitno vidjeti u kakvoj će formi naši najbolji igrači dočekati kraj iscrpljujuće klupske sezone. Većina ključnih igrača igra u jakim ligama, borit će se sa svojim klubovima na nekoliko frontova… Imamo, bez daljnjega, dobru momčad, ali za veliki se rezultat puno toga mora poklopiti. Nemojmo ih opteretiti prevelikim očekivanjima.