PULA Od aktualnih članova najjačeg hrvatskog razreda, nogometaši Istre 1961 protiv dva nikad nisu osjetili draž gostujuće pobjede. Maksimirska »golgota« Puljana opjevana je već u više navrata, dok je drugi klub kojem »zeleno-žuti« nikad nisu otrgnuli tri boda u njegovom dvorištu Rijeka. Pokušavali su to dosad napraviti 12 puta i sve što je igračima koji su branili pulske boje pošlo za nogom bilo je upisati pet remija, dok su Riječani slavili u sedam navrata uz gol razliku 24:9 u korist domaćina. No, svi su se ti ogledi odvijali pod stijenama Kantride, dok će se danas, s početkom u 17 sati, susjedski derbi prvi put odigrati na Rujevici. Još je jedna posebnost vezana uz ovaj susret, a ona leži u činjenici da će prvi put u lovu na prvoligaške bodove na gostujućoj klupi sjediti rođeni Riječanin Robert Rubčić, dijete ovog kluba.

– Cijeli život proveo sam u Rijeci i normalno da osjećam laganu dozu nervoze i da jedva čekam da današnja utakmica, koja će za mene biti poseban doživljaj, počne – rekao je Robert Rubčić, trener Istre 1961. – Bit će mi ovo prvi dolazak na Rujevicu, ali ne i prvi put da u Rijeci vodim gostujuću momčad. Prije deset godina, kad sam bio trener Crikvenice, igrali smo u osmini finala Kupa Hrvatske i izgubili od Rijeke koja je potom, s Elvisom Scorijom kao trenerom, otišla do kraja u tom natjecanju. I danas će Rijeka biti favorit, a najveći cilj koji sam postavio pred sebe bit će da je pokušamo iznenaditi. Pokazali smo da rastemo iz utakmice u utakmicu, iskusni smo i naši igrači su odigrali puno ovakvih dvoboja. Očekuje nas jedna užarena atmosfera, pun stadion, no vjerujem da nećemo podleći toj atmosferi i da ćemo se na kraju utakmice svi zajedno veseliti dobrom rezultatu.

Rubčić je svjestan da je put do ostvarenja njegovih želja posut svime, samo ne cvijećem.

– Očekuje nas, poslije Dinama i Splita, još jedna teška i zahtjevna utakmica, no ja vjerujem u svoju momčad. Dobro smo reagirali protiv Splita, dobro se radilo ovaj tjedan, motivirani smo i vjerujem u pozitivan rezultat. Ne bojimo se Rijeke, no respektiramo je i cijenimo. Bez obzira tko bude igrao, Rijeka je organizirana momčad, ima jedan sistem i svaki igrač koji uđe u njemu jako dobro funkcionira. Ako me nešto zabrinjava, to je način na koji ćemo odgovoriti na specifičnu brzu podlogu koja će nas dočekati na Rujevici i zato smo ovaj tjedan napravili jedan trening na umjetnoj travi da približimo igračima malo ono što ih očekuje – istaknuo je Rubčić.

– Riječani su u Puli pokazali da su agresivni na sredini terena, brzi i da s puno igrača dolaze u završnicu te ćemo itekako morati biti oprezni u zadnjoj liniji. Znamo što nas čeka, svjesni smo njihove kvalitete. Vjerujem da imamo zadnju liniju koja može zaustaviti njihove brze igrače, a to će biti jako bitno želimo li ih iznenaditi i uzdrmati na isti način kao što je to u prošlom kolu napravio Osijek – zaključit će Rubčić.