Nogometaše »Istre 1961« još dva dana dijele od susjedskog derbija protiv Rijeke s kojim će se spustiti zastor na prvi dio sezone i činjenica da je zimska stanka pred vratima osjeti se na »Drosini«. Igrači se trude na treninzima, daleko od toga da je u njihovom radu prisutna doza zabušavanja, ali ne možemo se oteti dojmu da se nakon pet mjeseci koliko već traje prvenstvo nakupilo malo zasićenja i svi jedva čekaju da se odradi tih 90 završnih minuta te potom kud koji, mili moji.

– Ne smatram da je došlo do zasićenja jer mi smo profesionalci i nama je ovo rutina, ali stoji da je prisutan mali umor, kako u tijelu, tako i u glavi – kaže Valentino Stepčić, svjestan da Puljane u subotu čeka težak zadatak na Rujevici.

Rijeka najbolja

– »Rijeka« je definitivno najbolja momčad s kojom smo igrali ove sezone i utakmica protiv nje bit će nam svojevrsni šlag za kraj godine. Mnogi su nas već otpisali, no nogomet je nepredvidljiv te smatram da možemo domaćinu poremetiti planove. Motiva nam sigurno neće nedostajati, gdje ćeš većeg motiva i boljeg ugođaja od punog stadiona s dobrim terenom. Bit će nam jako teško, no idemo odigrati pravu utakmicu nakon koje ćemo moći jedan drugoga pogledati u oči i reći da smo pružili sve od sebe. Puno toga će ovisiti o tome kakav će biti naš pristup i kako ćemo odgovoriti na domaću agresivnost u prvih 15-20 minuta te hoćemo li uspjeti smiriti loptu. To će biti važan faktor, jer ako preživimo otvaranje, oni će u skladu sa sve većim i većim očekivanjima navijača postajati sve nervozniji. Ono što nikako ne smijemo napraviti to je da ponovimo prošlu utakmicu na Rujevici, jer ona svima može biti putokaz kako se ne smije igrati u Rijeci, bez obzira na činjenicu što ta momčad više nikad zajedno neće igrati niti na treningu, a kamoli u prvenstvenoj utakmici.

Stepčić hvali formu prvoga vratara »bijelih«.

– Iako je »Rijeka« favorit bez obzira protiv koga igra, kad pogledamo ovu zadnju utakmicu s »Dinamom«, vidjelo se tu poprilično slabosti u njihovoj igri. »Dinamo« ih je uspio iskoristiti, ali nije uspio stići do pobjede jer je tu bio moj veliki prijatelj Andrej Prskalo koji je u ovom trenutku, svaka čast drugima, daleko najbolji vratar lige. Uz njega bih izdvojio Franka Andrijaševića koji me oduševljava kao igrač, jer nisam odavno vidio veznjaka koji ima takav ulazak iz drugog plana i takvu realizaciju. Njih dvojica spašavaju »Rijeku« kad joj ne ide i to im zasad uspijeva, vidjet ćemo dokle će izdržati.

Isto mišljenje

Stepčić nije promijenio mišljenje koje je iznio na početku sezone i po kojem će »Dinamo« obraniti naslov.

– Šest bodova prednosti je malo, jer će »Rijeka« teško održati kontinuitet ovakvih igara, a »Dinamo« će se sigurno pojačati na zimu. Ne treba pritom niti zanemariti činjenicu da dosta igrača »Dinama« igra u »Lokomotivi« i »Interu« te će sigurno željeti pomoći klubu u kojem su ponikli i to će se osjetiti na terenu, dok s druge strane ne znam gdje »Dinamo« može izgubiti bodove sa strane, osim protiv nas. Bio sam četiri godine igrač »Rijeke« i volio bih da napokon osvoje naslov kao nagradu za sav trud koji su uložili u ovih pet-šest godina otkad je Mišković došao u klub, želim Prskalu da podigne pehar prvaka, ali to će biti jako teško ostvariti.