RIJEKA Nogometaši »Rijeke« završili su jesenski dio sezone sa samo 13 primljenih pogodaka u 21 utakmici (sada se taj niz produžio na 22 utakmice uz istu kvotu primljenih golova), što je na Rujevicu donijelo laskavi epitet momčad s najčvršćom obranom u ligi. »Bijeli« su u 2. kolu primili tri gola od »Slaven Belupa«, a u 3. kolu jednako toliko od »Zagreba« (primili su dakle svega sedam golova u 15 utakmica!) nakon čega je trener Matjaž Kek odlučio učvrstiti defanzivni blok uvođenjem iskusnog veznjaka Mate Maleša.
I »Rijeka« je dobila čvrsti štit ispred Vargića, te postala momčad koja prima pogodak svaku »drugu utakmicu«. Naravno da sve to nije samo Malešova ili zasluga uže obrane već kompletne momčadi, počevši od napadača koji su spremni žrtvovati se za uspjeh cijele ekipe. Naravno da je pritom nemali doprinos četvorke iz zadnje linije, a posebno dvojice središnjih stopera Marka Leškovića i Mirala Samardžića, koji su svojim izvedbama unosili sigurnost i mirnoću. Povremeno je ulazio i Matej Mitrović, no uglavnom su teret jesenskih dvoboja iznijela dvojica reprezentativaca, Hrvatske i Slovenije. Početak prošle sezone kao četvrti stoper dočekao je Dario Knežević, a peti Frane Ikić, stasiti Zadranin koji je trenirao s prvom, a igrao za drugu momčad »Rijeke«.
Leškovićeve ozljede
Početkom prosinca Marko Lešković stradao je u duelu sa igračem »Intera« u Zaprešiću. Lom nosa udaljio ga je s terena u finišu jeseni, ali računalo se da će se oporaviti do početka zimskih priprema. Međutim, hrvatski reprezentativni stoper na prvim treninzima osjetio je bol u stopalu. Ispostavilo se da je u pitanju upala tetive nožnoga prsta, a razdoblje njegova oporavka neplanirano se odužilo do početka proljetnog dijela sezone. Leškovića sigurno još neko vrijeme neće biti na travnjaku. Dario Knežević zaključio je jesenas svoju igračku karijeru, a Miral Samardžić zaradio u susretu protiv »Lokomotive« i uvertiri najvažnije utakmice »bijelih« ove sezone, gostovanja u Maksimira, treći žuti karton, što znači da će »Rijeka« iduće nedjelje kod »Dinama« bez svojih dviju najjačih obrambenih karika, koje neće biti lako zamijeniti.
Iskustvo
Matej Mitrović jedini je sigurni središnji stoper koji će istrčati u nedjelju u Maksimiru, a pravu zagonetku predstavlja odabir drugoga stopera. Frane Ikić jedini je prostali stoper u Kekovu kadru, ali branič ponikao u »Zadrovoj« školi nije još upisao službeni nastup u bijelom dresu. Posljednju prvoligašku utakmicu odigrao je krajem svibnja prošle godine u dresu »Zadra«. Ima li Kek alternative? Možda ima! Filip Bradarić svojevremeno je u dresu »Hajduka« igrao u zadnjoj liniji (u 3-5-2), a Leonard Žuta znao je u dresu švedskog »Hackena« povremeno odigrati u središnjem dijelu obrane. Doduže, Žutina »prekomanda« s lijevoga boka na mjesto stopera značila bi da Kek mora posegnuti za kadrovskim promjenama na čak dva mjesta u zadnjoj liniji, što nikada nije baš preporučljivo. Treće rješenje možda je i desni branič Aleš Mejač. Riječ je o iskusnom, 32-godišnjem braniču, s gotovo 200 utakmica u dresu »Maribora«, koji ima u nogama puno ovakvih utakmica kao što je ona idućega vikenda u Maksimiru. Ako je kriterij iskustvo, onda bi njemu sigurno bilo najjednostavnije odraditi ovu delikatnu zadaću. Uostalom, ne treba smetnuti s uma da se u momčad vraća Stefan Ristovski i to upravo na desni Mejačev bok. U svakom slučaju, pred Kekom i njegovim suradnicima su dani protakni razmišljanjem i kombiniranjem. Ma kakva odluka bila, neće biti nimalo laka.
