Ivan Rakitić
Putevi su im se spojili početkom 2010. godine u »Schalkeu 04« gdje je Ivan već bio lider bundesligaške momčadi iz Gelsenkirchena, a Mario stigao iz »Yverdon-Sporta«
Što je zajedničko Ivanu Rakitiću i Mariju Gavranoviću? Obojica su djeca hrvatskih iseljenika, rođena u Švicarskoj. Ivan u Möhlinu, Mario u Luganu. Obojica su se svojedobno lomila koju nogometnu reprezentaciju dviju domovina odabrati, Ivan je odabrao Hrvatsku, Mario Švicarsku.
Putevi su im se spojili početkom 2010. godine u »Schalkeu 04« gdje je Ivan već bio lider bundesligaške momčadi iz Gelsenkirchena, a Mario stigao iz »Yverdon-Sporta«. Obojica su dijelila svlačionicu s velikim igračima poput Manuela Neuera, Benedikta Höwedesa, Rafinhe, Jermainea Jonesa, Geralda Asamoaha, Jeffersona Farfana, Kevina Kuranyja… Na klupi je bio čuveni Felix Magath.
Kao braća
– Sjećam se tih dana kad je Mario trebao potpisati za »Schalke«, čini mi se da sam mu malo i pomagao kod završnih pregovora. Kad je sve bilo gotovo, pokušao sam mu biti što više na usluzi, olakšati mu to razdoblje prilagodbe na novu sredinu, čak smo mu zajedno tražili i stan gdje će stanovati. Pokušao sam mu biti kao brat u tim trenucima – kaže Ivan Rakitić, danas stožerni prvotimac vjerojatno najjače momčadi »Barcelone« svih vremena, koji dijeli svlačionicu s Messijem, Neymarom, Suarezom, Iniestom… Kad su prijatelji u pitanju, Ivan je ostao isti…
– Kad smo se nas dvojica čuli taman je Mario potpisivao za »Rijeku«, odmah sam rekao da je on moj. Bili smo i ostali jako dobri. Sjećam se da mu u »Schalkeu« na početku nije bilo lako, ali brzo je pohvatao konce i uklopio se u momčad. Ako gledamo samo šturu statistiku, ispada da nije odigrao puno utakmica za »Schalke«, ali u jednom zahtjevnom razdoblju, kad smo igrali na tri fronta, itekako nam je pomogao. Uostalom, zabio je baš neke jako važne golove u sezoni.
Ivan je zaboravio jednu »crticu« iz zajedničkih dana dvojice švicarskih Hrvata u »Schalkeu«. U debitantskom Gavranovićevom nastupu i 31. bundesligaškom kolu protiv »Borussije« iz Mönchengladbacha (17. travnja 2010.) Mario je izborio jedanaesterac kojeg je realizirao Ivan i svojim drugim pogotkom na utakmici postavio konačni rezultat (3:1).
Ljudske vrline
– Uvjeren sam da će Mario »Rijeci« jako puno pomoći, navijat ću za njega. Da, i za »Rijeku«, ha, ha, ha… Međutim, neće Mario pomoći samo »Rijeci«, njegovi će nastupi u Prvoj HNL biti od velike pomoći i hrvatskom nogometu u cjelini. Čestitam i Mariju, i »Rijeci« na tom velikom potezu, na velikom transferu, uvjeren sam da će njegov dolazak u »Rijeku« jako puno značiti i klubu i njemu. Bit će presretni zajedno jer je Mario odličan igrač, a »Rijeka« odličan klub. Uvjeren sam da će to, sve skupa, biti jedna lijepa priča. Mariju želim svu sreću ovoga svijeta, vjerujem da ćemo se brzo vidjeti u Hrvatskoj – zaključio je Rakitić.