U aktualnom sastavu hrvatske rukometne reprezentacije jedna od ključnih rola trebala bi pripasti Ivanu Čupiću, koji sa Zlatkom Horvatom čini sjajan tandem igrača za desno krilo. Iza 29-godišnjeg Metkovčanina je 112 nastupa i 440 golova pod hrvatskim stijegom, a to ga definitivno čini kompetentnim za procjenu mogućnosti ansambla izbornika Ivice Babića.

– Kao prvo, kada se pogledaju ostale preliminarne skupine, naša izgleda dobro. Međutim, Bjelorusija, Norveška i Island sigurno nisu bezazlene reprezentacije. Stalno su tu negdje, blizu najboljih, i sigurno imaju kvalitetu koja je potrebna za nastup na ovakvom natjecanju. Da je drugačije, sigurno ne bi ni bili u Poljskoj – objašnjava Čupić.

Može li Hrvatska proći u tom društvu?

– Otvaranje ovakvih turnira uvijek je teško i zahtjevno. S te strane nam je svima jasno da protiv Bjelorusije nemamo pravo na loš dan. Ta utakmica može nam odrediti cijelo Europsko prvenstvo. Moramo ući u turnir na pravi način i izboriti pobjedu koja će nam dati samopouzdanje. Neću otkriti toplu vodu kada kažem da je skandinavski rukomet drugačiji od onoga što se igra kod nas. Norveška i Island su itekako opasni suparnici. Uvijek igraju bez opterećenja i lepršavi su, kao i sve reprezentacije iz tog podneblja. Međutim, naš cilj je jasan, ne namjeravamo se zaustaviti u prvom krugu.

Ocjene i ozljede

Opća ocjena je da hrvatska reprezentacija skoro nikada nije imala ovakvih problema s ozljedama u pripremnom razdoblju te da je zbog toga teško reći koji je krajnji domet ove momčadi. Kako vi na to gledate?

– Mislim da se ocjene mogu davati tek nakon prve tri utakmice. U drugi krug želimo ući s maksimalnim brojem bodova, a siguran sam da možemo pobijediti Bjelorusiju, Norvešku i Island. Tek nakon prvog kruga natjecanja možemo sjesti i razmišljati o ostatku Europskog prvenstva. Moramo ići utakmicu po utakmicu, jer to je jedini način da nešto postignemo.

Izvršni dopredsjednik HRS-a Zoran Gobac istaknuo je da glavni cilj predstavlja stvaranje momčadi za Europsko prvenstvo 2018. godine u Hrvatskoj. Koliko je lakše igrati kada nema bremena imperativa?

Samo napredak

– Meni to ne igra bitnu ulogu i stvarno mi je svejedno kakav je cilj postavljen. Kao profesionalac, kao čovjek koji živi od rukometa, treniram i igram za pobjede. Kako u klubu, tako i u reprezentaciji svoje domovine. Nikome neću priznati da je bolji od nas dok to ne pokaže i dokaže na terenu. Uvjeren sam da tako razmišljaju i moji suigrači iz reprezentacije. Ovo je momčad u stvaranju koja hoće i mora napredovati. Imamo odlične mlade igrače s puno potencijala i predispozicijama da naprave velike karijere. Siguran sam da će s vremenom rasti apetiti navijača, a samim time bit će veći pritisak i nervoza. Mislim da smo na ovim pripremama pokazali da nas zanima samo napredak.

Što onda navijači mogu očekivati u Poljskoj?

– Ponavljam, ne zanimaju nas priče o tome koliko možemo ili ne možemo. Mi u Poljsku idemo dati sve od sebe. Bacat ćemo se na glavu i poginuti za pravi rezultat. U svemu tome ima i neke naše kvalitete koja nas je, na kraju krajeva, i odvela na Europsko prvenstvo. Vjerujem da će se na ovom turniru nešto pitati i hrvatsku reprezentaciju.