BUENOS AIRES   Lionel Messi, po mnogima najveći nogometaš svih vremena, odigrao je  svoju  oproštajnu utakmicu za reprezentaciju Argentine. Na prepunom i emocijama nabijenom stadionu Monumental, pred 85.000 gledatelja, Argentina je u prijateljskom susretu svladala Benin s 3:0, no rezultat je bio u potpunom drugom planu. Sve je bilo podređeno mitskoj „desetki” koja se nakon 21 godine oprostila od plavo-bijelog dresa.

Magija za kraj:

Iako u 39. godini života, Messi je odigrao svih 90 minuta i još jednom pokazao svijetu dio svoje nogometne čarolije. Sudjelovao je u sva tri pogotka aktualnih svjetskih prvaka. Utakmicu je otvorio ubačajem iz kornera iz kojeg je Nicolás Otamendi zabio za vodstvo, da bi potom majstorski asistirao mladom Nico Pazu za 2:0.

Trenutak koji je cijeli stadion čekao dogodio se u 71. minuti. Sudac je dosudio jedanaesterac za Argentinu, a loptu je, uz gromoglasno skandiranje s tribina, uzeo kapetan. Hladnokrvno je matirao protivničkog vratara za konačnih 3:0, postigavši svoj 126. i posljednji pogodak u reprezentativnoj karijeri.

Emotivni prekid

Utakmica je obilovala trenucima koji nadilaze sam sport. Najemotivniji trenutak zbio se u 10. minuti susreta, kada je igra simbolično zaustavljena. Suigrači, stručni stožer, ali i reprezentativci Benina, zajedno s cijelim stadionom, podigli su se na noge i priredili višeminutni, zaglušujući pljesak čovjeku koji je Argentini donio naslov svjetskog prvaka u Kataru.

Nakon posljednjeg sudačkog zvižduka, uslijedila je spektakularna ceremonija. Nebo iznad Buenos Airesa obasjali su stotine dronova koji su formirali Messijev lik s trofejem Svjetskog prvenstva uz jednostavnu i moćnu poruku: „Gracias Leo” (Hvala ti, Leo).

Okružen suprugom Antonelom i sinovima, prolazeći kroz špalir uplakanih suigrača koji su ga u nevjerici promatrali, Messi nije mogao suspregnuti suze. Plakale su tribine, plakali su suigrači, a plakao je i sam Leo, opraštajući se od dresa koji mu je donio najveće životne patnje, ali i najveću nogometnu slavu.

Kraj jedne ere

Odlaskom Lionela Messija u reprezentativnu mirovinu službeno završava najzlatnija era argentinskog nogometa. Statistika koju ostavlja iza sebe djeluje nestvarno:

• 208 nastupa za reprezentaciju (apsolutni rekorder)

• 126 postignutih pogodaka

• Osvojeni trofeji: Svjetsko prvenstvo (2022.), dvije Copa Américe (2021., 2024.) te zlato na Olimpijskim igrama (2008.).

Messi će nastaviti igrati klupski nogomet za američki Inter Miami, no plavo-bijeli dres s brojem 10 od danas odlazi u povijest. Nogometni svijet  svjedočio je kraju jedne epohe, a Argentina je dostojanstveno ispratila svog najvećeg živućeg nogometaša.