Hrvatska nogometna reprezentacija nakon četiri kola Lige nacija više nema nikakvu mogućnost plasmana u četvrtfinale, ali njezina situacija nije potpuno bezizlazna, niti je nebitan rasplet u preostale dvije utakmice.  Nakon poraza od Španjolske 1:2 u Splitu Vatreni su ostali na tri boda, dok je Engleska pobjedom 3:0 protiv Češke stigla do devet, a Španjolska je s maksimalnih 12 već osigurala nastavak natjecanja.

Hrvatskoj su ostale još dvije utakmice, obje iznimno važne za njezinu sudbinu. 12. studenoga gostovat će kod Engleske, a tri dana poslije u posljednjem kolu dočekati Češku u Osijeku.

Četvrtfinale je izgubljeno

Hrvatska u ovom trenutku ima tri boda i teoretski može osvojiti još najviše šest. Čak i ako pobijedi u obje preostale utakmice, završila bi s devet bodova.

To više nije dovoljno za drugo mjesto. Engleska već ima devet bodova, a Hrvatska bi je u slučaju pobjede u međusobnom susretu samo bodovno dostigla. No Engleska je u prvom međusobnom susretu slavila čak 7:0, pa bi u slučaju izjednačenja Hrvatska bila iza nje.

Prva dva mjesta vode u četvrtfinale, a Španjolska je svoje mjesto već osigurala.

Sada počinje druga borba

Međutim, završetak na trećem mjestu ne znači automatski ispadanje iz elitne skupine.

UEFA je za ovu sezonu promijenila sustav zbog prijelaza na novi format Lige nacija od 2028. godine. U Ligi A dvije najbolje trećeplasirane reprezentacije ostaju izravno u Ligi A, dok dvije najslabije trećeplasirane moraju igrati play-off protiv drugoplasiranih reprezentacija iz Lige B.

Posljednja dva mjesta u Ligi A donose izravno ispadanje u Ligu B.

To znači da se Hrvatska sada mora boriti za treće mjesto u skupini, ali još važnije, za što bolji plasman među četiri trećeplasirane reprezentacije Lige A.

Očajna gol razlika

U tom će se poretku računati rezultati koji određuju plasman trećeplasiranih reprezentacija, a Hrvatska u ovom trenutku ima vrlo lošu gol-razliku. Posebno je težak poraz od Engleske 0:7, koji je Hrvatsku doveo u izrazito nepovoljan položaj. Bio je to ujedno najteži poraz u povijesti hrvatske reprezentacije.

Zato Hrvatskoj više nije dovoljno samo skupljati bodove. Svaka pobjeda i svaki postignuti pogodak u posljednja dva kola mogu biti važni.

Prvi cilj je jasan: pobijediti Češku u posljednjem kolu. Hrvatska bi time osigurala najmanje šest bodova, a ako prije toga svlada Englesku, završila bi s devet.

Pobjeda protiv Engleske zato bi bila iznimno važna. Hrvatska bi u tom slučaju ostala u igri za vrlo visok plasman među trećeplasiranima, iako bi zbog loše gol-razlike morala čekati i rezultate u ostalim skupinama.

Ako pak izgubi od Engleske, Hrvatska bi u najboljem slučaju mogla doći do šest bodova pobjedom protiv Češke. Tada bi njezin položaj u borbi za izbjegavanje play-offa bio znatno teži.

Što slijedi u studenome?

Raspored je poznat: 12. studenoga Engleska dočekuje Hrvatsku, a 15. studenoga Hrvatska igra protiv Češke. Španjolska će u posljednjem kolu dočekati Englesku, dok Češka prije toga gostuje upravo kod Španjolske. To znači da će se i vrh skupine još raspetljavati, ali Hrvatska više ne može utjecati na borbu za prva dva mjesta.

Za Vatrene je, dakle, priča o četvrtfinalu završena. Sada počinje borba za opstanak u društvu najboljih.