U Gospiću je danas obilježena 33. obljetnica vojno-redarstvene operacije Medački džep, jedne od ključnih operacija Hrvatske vojske i specijalne policije na ličkom bojištu tijekom Domovinskog rata. Središnje obilježavanje proteklo je u znaku sjećanja na poginule, nestale i umrle hrvatske branitelje te zahvalnosti svim sudionicima operacije. Obilježavanje je započelo svetom misom za poginule, nestale i umrle hrvatske branitelje u katedrali Navještenja Blažene Djevice Marije. Misu je predvodio gospićko-senjski biskup mons. Marko Medo.  Središnja svečanost održana je kod Spomenika hrvatskim braniteljima u Gospiću, gdje su se okupili članovi obitelji poginulih, nestalih i umrlih branitelja, ratni zapovjednici i sudionici operacije, pripadnici Hrvatske vojske i policije, predstavnici braniteljskih udruga te brojni državni, županijski i gradski dužnosnici.

Počast poginulim braniteljima prva su odala obitelji poginulih, nestalih i umrlih hrvatskih branitelja, zajedno s ratnim zapovjednicima i sudionicima operacije Medački džep. U ime predsjednika Republike Hrvatske i vrhovnog zapovjednika Oružanih snaga Zorana Milanovića vijenac je položio zapovjednik Hrvatske kopnene vojske general-bojnik Blaž Beretin. Izaslanstvo predsjednika Hrvatskog sabora Gordana Jandrokovića predvodio je saborski zastupnik Ante Deur, dok je u ime predsjednika Vlade Andreja Plenkovića počast odao potpredsjednik Vlade i ministar hrvatskih branitelja Tomo Medved.

Vijence su položili i ličko-senjski župan Ernest Petry, gradonačelnik Gospića Darko Milinović te predstavnici udruga proizašlih iz Domovinskog rata, ustanova i institucija. Među okupljenima bili su general-pukovnik Mladen Markač, ratni zapovjednik 9. gardijske brigade „Vukovi“ Mirko Norac, brojni sudionici operacije, hrvatski ratni vojni invalidi te pripadnici jedinica specijalne policije i Hrvatske vojske. Svečanosti su nazočili i izaslanici Ministarstva unutarnjih poslova i Ministarstva obrane, državni tajnici Tomislav Bilandžić i Drago Matanović, saborski zastupnik i gradonačelnik Novalje Ivan Dabo, gradonačelnik Senja Željko Tomljanović, načelnik Općine Karlobag Boris Smojver te brojni aktivni i ratni policijski i vojni zapovjednici.

U nastavku svečanosti pročitana je povjesnica vojno-redarstvene operacije Medački džep, kojom je podsjećeno na okolnosti u kojima je operacija pokrenuta. Gospić se od početka velikosrpske agresije nalazio pod stalnom topničkom prijetnjom s okupiranog područja između Gospića i Medka, koje je obuhvaćalo Divoselo, Lički Čitluk i dio Počitelja. Stanovnici Gospića više od 700 dana živjeli su pod tom prijetnjom. Stalni napadi ugrožavali su civilno stanovništvo, otežavali normalizaciju života i onemogućavali povratak prognanika, dok je položaj hrvatskih snaga na Velebitu bio iznimno zahtjevan. U takvim okolnostima Hrvatska vojska i specijalne jedinice policije 9. rujna 1993. godine u šest sati započele su vojno-redarstvenu operaciju Medački džep.

Foto M. SMOLČIĆ

Cilj operacije bio je osloboditi dio okupiranog hrvatskog teritorija, smanjiti topničku ugrozu Gospića i okolice te skratiti crtu bojišta i time olakšati njezinu obranu. Hrvatske postrojbe su tijekom noći prikriveno dovedene na početne položaje, a operacija je započela snažnim djelovanjem po unaprijed određenim vojnim ciljevima. Prema pročitanoj povjesnici, hrvatske su snage u svega nekoliko sati probile neprijateljsku obranu i oslobodile oko 225 četvornih kilometara okupiranog područja. U operaciji su sudjelovali pripadnici 9. gardijske brigade „Vukovi“, skupne snage 21 jedinice specijalne policije MUP-a, pripadnici domobranskih bojni Gospić i Lovinac, 263. izvidničke satnije Zbornog područja Gospić, 111. brigade Hrvatske vojske Rijeka te brojne druge vojne, logističke, inženjerijske i topničke postrojbe.

Borbe su trajale do povlačenja hrvatskih snaga 17. rujna 1993. godine. U razdoblju od 9. do 17. rujna poginulo je šest pripadnika Hrvatske vojske i sedam pripadnika specijalne policije MUP-a, dok su 53 hrvatska branitelja ranjena. U znak sjećanja na njih, tijekom svečanosti održana je molitva za poginule, nestale i umrle hrvatske branitelje koju je predvodio vojni dekan don Josip Šimatović. Hrvatsku himnu izvela je Klapa „Sveti Mihovil“, a minutom šutnje odana je počast hrvatskim vojnicima, policajcima, civilnim žrtvama i svim nestalima u Domovinskom ratu.

Foto M. SMOLČIĆ

Okupljenima se obratio i sudionik operacije, ranjeni pripadnik 9. gardijske brigade „Vukovi“ te predsjednik Udruge ratnih veterana 9. gardijske brigade „Vukovi“, umirovljeni natporučnik Antonio Šebalj. Obilježavanje 33. obljetnice nastavljeno je polaganjem vijenaca i paljenjem svijeća u vojarni 9. gardijske brigade „Vukovi“, gdje je također odana počast poginulim pripadnicima brigade.

Počast je potom odana i kod spomen-obilježja „Velebitskim junacima“ u Rizvanuši.

Današnja obljetnica još je jednom podsjetila na težinu ratnih godina i ulogu koju su hrvatski branitelji imali u obrani Gospića i oslobađanju okupiranog teritorija. U središtu obilježavanja bili su oni koji se iz Medačkog džepa nisu vratili svojim obiteljima – 13 poginulih pripadnika Hrvatske vojske i specijalne policije.

Foto M. SMOLČIĆ