Američki reprezentativac Folarin Balogun priznao je da ga nije iznenadilo što je FIFA-ina odluka da mu dopusti nastup protiv Belgije izazvala veliku kontroverzu koja je na kraju uključila čak i Bijelu kuću.

Snovi reprezentacije Sjedinjenih Američkih Država o osvajanju Svjetskog prvenstva završili su u ponedjeljak navečer, kada je momčad pod vodstvom Mauricija Pochettina uvjerljivo poražena od Belgije rezultatom 4:1 u osmini finala odigranoj u Seattleu.

Uoči utakmice glavna tema bila je FIFA-ina odluka da Balogun ipak može nastupiti, iako je u prethodnoj utakmici protiv Bosne i Hercegovine zaradio crveni karton. Kasnije se doznalo da je američki predsjednik Donald Trump telefonski razgovarao s predsjednikom FIFA-e Giannijem Infantinom u vezi s Balogunovim isključenjem, što je izazvalo veliku buru u javnosti i zasjenilo američki nastup na prvenstvu. Balogunov otac pritom je poručio kako se politika ne bi smjela miješati u sport.

Nogometaši SAD-a za odluku su saznali manje od 24 sata prije susreta s Belgijom. Nakon teškog poraza Balogun je prvi put javno progovorio o cijeloj situaciji.

„Kada dobijete crveni karton, uobičajeno je da propustite sljedeću utakmicu. Kada se takva odluka promijeni, normalno je da izazove kontroverze. To me nije iznenadilo. Moj posao kao igrača je usredotočiti se na teren i razočaran sam što nismo uspjeli pobijediti”, rekao je napadač.

Naglasio je kako nije imao nikakvu ulogu u procesu kojim je njegova suspenzija ukinuta.

„Prihvatio sam odluku kada sam dobio crveni karton, a prihvatio sam i odluku kada su mi rekli da mogu igrati. Nemam puno više za dodati. Belgija je bila bolja momčad i zasluženo je pobijedila.”

Balogun je s tri pogotka bio najbolji strijelac SAD-a na ovom Svjetskom prvenstvu, pa je njegova dostupnost za utakmicu protiv Belgije predstavljala veliko ohrabrenje za američku reprezentaciju.

Međutim, momčad Mauricija Pochettina odigrala je ispod očekivanja. Belgijci su iskoristili brojne pogreške u američkoj obrani i uvjerljivo slavili.

„Danas našim navijačima nismo dali puno razloga za slavlje. To me najviše boli. Sada moramo čekati još četiri godine da ponovno dobijemo ovakvu priliku. Razočaranje je teško opisati riječima”, rekao je Balogun.

Dodao je kako mu je teško objasniti zašto momčad nije pokazala dovoljno energije u tako važnoj utakmici.

„Mogu govoriti samo o svojim osjećajima – razočaranju i velikoj tuzi.”

Nakon završetka susreta Balogun je razgovarao s belgijskim izbornikom Rudijem Garcijom, koji je ranije FIFA-inu odluku o ukidanju suspenzije usporedio s prvotravanjskom šalom.

„Samo sam čestitao Belgiji. U nogometu postoje pobjednici i poraženi. Kao što sam prihvatio crveni karton, tako sada prihvaćam i poraz. Razočaranje je golemo, ali želio sam čestitati Belgiji i poželjeti im sreću u nastavku turnira”, zaključio je Balogun.