OSIJEK  Nakon nešto više od sedam mjeseci najbolji hrvatski košarkaši ponovo su u osječkom Gradskom vrtu. Tu će zaključiti prvi krug kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo, što se iduće godine igra u Kataru.

U studenome prošle godine izabranici Tomislava Mijatovića nisu imali problema protiv Cipra (100:60), koji su prije tri dana još uvjerljivije nadigrali u Limassolu (123:50). Tih 73 poena najveća je razlika s kojom je Hrvatska svladala nekog protivnika. Identičnu razliku hrvatski košarkaši ostvarili su 1992. godine, kada su u kvalifikacijama za Olimpijske igre nadigrali Island 124:51.

Večeras se zatvara treći prozor prve kvalifikacijske runde, a Hrvatska će od 20 sati igrati utakmicu s Izraelom. Reprezentacija je to koja iz skupine E također ide u drugi krug, ali za razliku od Hrvatske nema baš veliku perspektivu u borbi za odlazak na svjetsku smotru. »Domaći« poraz prošloga petka u Rigi protiv Njemačke (86:92) ostavio je Izrael na dvije pobjede nakon pet odigranih susreta.

Perspektiva

S druge strane, Hrvatska ima četiri pobjede i lijepu perspektivu za dalje, koja će biti još ljepša ako pobijedi u Osijeku. Izabranici Tomislava Mijatovića u Rigi su svladali Izrael 71:85, a bilo bi sjajno uz dva trijumfa zatvoriti treći prozor.

– Uvjerljiva pobjeda na Cipru bila je očekivana jer smo igrali protiv reprezentacije koja ima najslabiji roster u našoj skupini. Ovo je možda najvažnija utakmica na kraju natjecateljske sezone. Znamo koliko nam znače bodovi protiv Izraela na putu da izborimo odlazak na Svjetsko prvenstvo. Igramo protiv reprezentacije koja ima dva euroligaša i dosta iskusnih igrača. Nisu kompletni, ali u posljednjoj utakmici dobro su se nosili s Nijemcima, koje je predvodio Schroder – naglašava kapetan hrvatske reprezentacije Dario Šarić, koji je u ovim kvalifikacijama na raspolaganju izborniku.

Hrvatska posljednji ciklus odrađuje gotovo kompletna, stožerni trojac Hezonja – Šarić – Zubac je tu, a na drugoj strani ipak nedostaju neka zvučna imena. Neće biti najboljeg izraelskog košarkaša Denija Avdije, kao ni Romana Sorkina.

Podrška

Inače, Šarić je premijeru u seniorskom dresu hrvatske reprezentacije imao baš u Osijeku prije 14 godina. Tada je s tribina stigla značajna podrška, a kapetan vjeruje da će i večeras domaćin imati šestog igrača.

– Drago nam je kada je dvorana puna, kao protiv Njemačke u Zagrebu. Nije da smo išli na velika natjecanja posljednjih godina, ali podrška je uvijek dobrodošla, kada ljudi pokažu da poštuju i cijene hrvatsku košarku i reprezentaciju. Volio bih da bude što više gledatelja i da nam pomognu da dođemo do pobjede protiv Izraela – poziva Šarić gledatelje da dođu večeras u Gradski vrt.

Sigurno je da će imati što i vidjeti. Hrvatska je u ovom ciklusu pokazala puno dobrih stvari, a izbornik Tomislav Mijatović očekuje daljnji napredak. Ove kvalifikacije otvorene su pobjedom protiv Cipra, dobro bi bilo da se i prvi krug zaključi na isti način i ostvari pobjeda kojom bi hrvatski košarkaši stigli još korak bliže natjecanju na kojem nisu bili od 2014. godine.