Bivši vratar Engleske Joe Hart nije štedio kritike na račun Paragvaja nakon utakmice protiv Francuske.

„Igrači Paragvaja bili su apsolutna sramota. Da su bili u mojoj momčadi, osobno bih ih izvukao s terena“, rekao je Hart za BBC One.

Nakon što je na Svjetskom prvenstvu do tada uvjerljivo pobjeđivala sve suparnike, Francuska je protiv Paragvaja morala pronaći drukčiji put do pobjede kako bi nastavila obranu naslova osvojenog 2018. godine. Teško izborena pobjeda od 1:0 osigurala je „Les Bleusima“ plasman u četvrtfinale.

Paragvaj je prije toga osvojio simpatije neutralnih navijača senzacionalnim izbacivanjem Njemačke nakon izvođenja jedanaesteraca u šesnaestini finala. No, u dvoboju odigranom po velikoj vrućini u Philadelphiji pokazao je i svoju tamniju stranu.

Andrés Cubas prošao je bez kartona nakon grubog starta na Adrienu Rabiotu, dok je Juan José Cáceres nekažnjeno udario Kyliana Mbappéa. Još je nevjerojatnije da nijedan paragvajski igrač nije dobio žuti karton, iako su Gabriel Ávalos laktom udario Dayota Upamecana u trbuh, a Gustavo Velázquez sudjelovao u nizu provokacija. S druge strane, francuski igrači Manu Koné, Bradley Barcola i Michael Olise zaradili su opomene.

„Bilo je neugodno gledati takvo ponašanje“, rekao je bivši engleski reprezentativac Micah Richards. „Paragvaj je obrambeno odigrao vrlo dobro i nije imao nikakvu potrebu posezati za takvim potezima.“

Pobjednički trenutak dogodio se 20 minuta prije kraja kada je Diego Gómez srušio Désiréa Douéa u kaznenom prostoru. Sudac Ilgiz Tantašev nakon pregleda VAR snimke dosudio je jedanaesterac.

Ni tada se situacija nije smirila. Paragvajski igrači okružili su suca pokušavajući odgoditi izvođenje kaznenog udarca, dok je Velázquez pokušao oštetiti bijelu točku prije nego što je Mbappé sigurno pogodio za svoj sedmi gol na turniru i izjednačio se s Lionelom Messijem na vrhu ljestvice strijelaca.

Francuski izbornik Didier Deschamps nakon utakmice otkrio je da je bilo i neprimjerenih uvreda s protivničke klupe.

„Bilo je komentara koje smo mogli i bez problema preskočiti“, izjavio je Deschamps.

Napetosti su se nastavile i nakon posljednjeg sučevog zvižduka, kada je Velázquez pokušao izazvati sukob s francuskim igračima.

„Paragvajci su cijelu utakmicu pokušavali isprovocirati Francuze – sitnim guranjima, naguravanjima i svim mogućim trikovima kako bi ih izbacili iz ritma, ali bez dovoljno očitih prekršaja za žuti karton“, zaključio je bivši škotski reprezentativac Pat Nevin za BBC Radio 5 Live.