TORONTO Hrvatska je završila svoj put na Svjetskom prvenstvu u šesnaestini finala, nakon što je u drugom poluvremenu izdominirala Portugal koji je imao inicijativu u prvom dijelu. No, pad koncentracije kod prekida i u sudačkoj nadoknadi za sobom su povukli previsoku cijenu. U završnim sekundama Joško Gvardiol je zabio gol za produžetak, koji je poništen zbog zaleđa nakon VAR provjere.

Po svemu sudeći, Zlatko Dalić je u pobjedi nad Ganom, u zadnjem kolu skupine L, prepoznao dobitnu formulu. Naime, Portugalu je suprotstavio identičnu udarnu jedanaestorku, što je značilo da je Joško Gvardiol još jednom ostao na klupi za pričuve, dok je Ivan Perišić zauzeo poziciju lijevog beka.

Leaovi sprintevi

Baš je s te strane u 3. minuti sijevnuo prvi opasni napad. Perišić je gurnuo pas u prostor za Nikolu Vlašića koji je gurnuo povratnu loptu na vrh kaznenog prostora za Antu Budimira čiji je prizemni udarac Diogo Costa obranio. Portugal je uzvratio na sličan način. Duboka lopta za Rafaela Leaa na lijevoj strani iznjedrila je povratnu loptu za Brunu Fernandesa koji je oplalio iz prve sa dvanaest metara. Dominik Livaković to je uspio odbiti, a zatim je obrana jedva otklonila opasnost.

Ubrzo se ispostavilo da bi jurnjava s Portugalcima mogla biti pogubna za Hrvatsku. U takvom rasporedu snaga bilo je nekoliko kritičnih situacija, s time da Josip Stanišić nikako nije mogao pratiti Leaove sprinteve. Hrvatska se zbog toga postavila u niski blok, kako bi umrtvila utakmicu i natjerala suparnika na traženje rješenja kroz gust promet na malom prostoru.

Portugalci su pojačavali pritisak, ali nikako nisu uspijevali pronaći način za probijanje hrvatskog bloka. Zapravo, stvarao se dojam da se ne usuđuju preuzeti rizik, baš kao što je nakon prve faze Svjetskog prvenstva ustvrdio Ricardo Quaresma. Da su to pokušali napraviti, situacija je na terenu mogla postati vrlo nezgodna za Hrvatsku. Ovako se na odmor otišlo bez golova.

Uvodne minute nastavka su donijele veliku priliku za Matea Kovačića koju je Costa obranio, odbivši loptu u korner. Doduše, pozicija je bila zahtjevna, iskosa, s lijeve strane. Osim toga, Kovačić je izgubio korak nakon duela sa suparničkim braničima. Unatoč svemu, ta situacija je pokazala da je Hrvatska živa i spremna pokazati zube. U 53. minuti to se i potvrdilo. Stanišić je centrirao s desna, lopta je odletjela sve do druge stative, gdje ju je Ivan Perišić primio i prizemnim udarcem savladao Costu – 1:0.

Prečka

Uskoro je Leao zatresao prečku, ali ta prilika bila je plod njegove individualne kvalitete, a ne igre. Portugalci su, naime, ostali grogirani nakon primljenog gola. Hrvatska je, pak, dobila zamah i počela je napadati i opasno prijetiti. Uskoro je Costa jedva obranio udarac Petra Sučića, a Roberto Martinez je u 62. minuti napravio četiri zamjene. Nešto kasnije Nikola Vlašić je skrivio jedanaesterac, nakon što je kod kornera rukama držao Renata Veigu. Cristiano Ronaldo smireno je savladao Livakovića – 1:1.

U 75. minuti Mateo Kovačić je nakon solo prodora pogodio stativu s vrha šesnaesterca, a u nastavku akcije Costa je ispod prečke izvukao još jedan njegov udarac. Nedugo nakon toga portugalski golman je obranio udarac Igora Matanovića. Hrvatska je u tim trenucima dominirala terenom, ne dopuštajući Portugalcima da spoje tri dodavanja. Petar Sučić je zabio i gol koji je poništen zbog milimetarskog zaleđa.

Nova prilika stigla je u 88′ minuti, kada je Petar Sučić okrenuo Veigu na desnoj strani i centrirao na drugu stativu, gdje je Mario Pašalić neprecizno pucao glavom. Sve je vodilo prema produžetku sve do četvrte minute sudačke nadoknade, kada je Leao centrirao desnom nogom s lijeve strane, a Goncalo Ramos je između dvojice hrvatskih igrača glavom spremio loptu u mrežu – 1:2.