Hrvatska se vraća u Toronto gdje je na ovom Svjetskom prvenstvu već postigla jednu važnu pobjedu. Svladali su Vatreni tada Panamu golom Ante Budmira (1:0) što im je otvorilo vrata plasmana u drugi krug.

Ovaj put izabranike Zlatka Dalića u Torontu čeka još važnija utakmica. S Portugalom će se boriti za plasman u šesneastinu finala, a za očekivati je kako će se hrvatska reprezentacija tu opet osjećati kuće zbog velike navijačke podrške koju će imati.

Brojni analitičari skloni su otpisati Hrvatsku u tom susretu. No, ni Portugalci nisu baš briljirali u grupnoj fazi. Dva remija i pobjeda, iznenađujuća podjela bodova protiv Konga na startu (1:1), pa »petarda« Uzekistancima (5:0) i onda remi protiv Kolumbije (0:0) u kojem su Portugalce od poraza doslovno spasile samo dobre vile. Portugal je skup sjajnih pojedinaca, no momčadski se dosad na ovom turniru još nisu previše proslavili i prezentirali u pravom svjetlu.

Ambicije

To može predstavljati dvosjekli mač jer kako se u hrvatskom, tako se i u portugalskom taboru vjerojatno priča kako pravi turnir tek sada počinje. Više nema prostora za popravke i uštimavanja. Što je učinjeno je učinjeno, jer poraz sada znači oproštaj od Svjetskog prvenstva.

Bit će to sudar reprezentacija s različitim ambicijama. Hrvatske su bile vezane uz prolazak skupine što je i ostvareno, pa se sada može igrati opuštenije. Vraga. Hrvatska nikada na velikim natjecanjima nije mogla igrati opušteno jer bez obzira na koji su se način artikulirali ciljevi uvijek se željelo više od toga. Uvijek se željelo najviše bez obzira koliko to realno ili nerealno zvučalo. Portugalske ambicije su, pak, vezane uz osvajanje svjetske krune što je definitivno visoko, možda i previsoko postavljena letvica. No, kada se pogledaju imena u portugalskoj momčadi čovjek se »smrzne«. No, Hrvatska je već u puno navrata pokazala kako se zna nositi s takvim reprezentacijama.

– Igrači im igraju u najvećim svjetskim klubovima, osvajači su Lige prvaka s PSG-om. Oni imaju Ronalda, kao što mi imamo Luku, a Argentina Messija. Reprezentacija su koja je favorit za osvajanje Svjetskog prvenstva, ali mi se nemamo čega bojati. Moramo nastaviti ovako igrati i biti disciplinirani, suprotstaviti se na najbolji mogući način. Igrali smo s njima dosta puta, zadnji put prije EURO-a u Portugalu i dobro se poznajemo – smatra Zlatko Dalić, izbornik hrvatske reprezentacije.

Upravo na tome »dobrom poznavanju« naši suparnici grade optimizam. U deset dosad odigranih susreta Hrvatska je slavila samo jednom, ali to je bilo u ovom novijem dobu. Prije dvije godine uoči EURO-a u Njemačkoj. No, bila je to prijateljska utakmica. U onoj pravoj, natjecateljskoj Vatreni ih još nikada nisu upjeli svladati. No, za sve postoji prvi put, pa zašto se on Hrvatskoj ne bi dogodio u Torontu.

Hrvatski je tabor prilično tih uoči tog susreta, dok iz portugalskog dolaze glasne najave o pobjedi. Hrabre li se Portugalci na taj način ili su doista tako optimistični? Njihov problem. Hrvatska zna kakva mora biti u toj utakmici ako želi nastaviti putovanje na World Cupu. Mora biti u svom najboljem izdanju. Ništa manje od tog neće biti dovoljno.

Aktivna igra

Naravno, nogometni svijet se zabavlja okladama kojoj će igračkoj veličini, Modriću ili Ronaldu to biti posljednji nastup na Svjetskom prvenstvu. No, ulog u toj utakmici daleko je veći – prolaz u osminu finala. Koliko god veliki bili Modrić i Ronaldo ne trebaju biti u središtu pozornosti tog susreta zbog nekakvih statističkih stvari.

Nakon susreta protiv Gane ostao je dojam kako Hrvatska lagano hvata zalet. Izbornik Zlatko Dalić tijekom grupne faze je zapravo tražio idealnu momčad jer ona koju je imao u glavi prije početka turnira jednostavno nije bila funkcionalna na željeni način zbog više sile. Prema nekim najavama Dalić se neće odlučiti na promjene u startnoj momčadi. Povjerenje će dobiti društvo je koje počelo susret protiv Gane. No, ako i bude poneka promjena u momčadi neće se mijenjati priča »gdje se ta bitka dobija«.

– Vezna linija mogla bi biti ključ. Ta borba će biti najvažnija i najteža. Oni su tu najkvalitetniji s nizom igrača, imaju jednu od najboljih veznih linija na svijetu. Morat ćemo im se dobro suprotstaviti. Iz mojeg kuta gledanja tko dobije bitku na sredini terena, dobit će utakmicu – smatra Dalić.

Već s takvom porukom izbornik je dao naslutiti kako će opet krenuti s četiri ili čak pet veznjaka. No, trebat će obratiti pozornost na krilne pozicije jer Portugal je na njima iznimno jak, a Hrvatska imala problema s branjenjem tih prodora po boku.

Protiv Gane gledatelji su se mogli još jednom uvjeriti koliko Hrvatska pati kada se brani poluaktivno. Momčad se svakako ne smije zavući pred Livakovića, blok treba biti malo viši i svakako aktivan jer prepustiti Portugalcima posjed lopte bez pravog pritiska bilo bi ravno samoubojstvu.

Veliki izazov čeka Hrvatsku, ali treba vjerovati kako je ona spremna na njega odgovoriti na pravi način i plasirati se među 16 najboljih svjetskih reprezentacija.

PORTUGAL (4-2-3-1): D. Costa, Cancelo, Diaz, Veiga, Mendes, R. Neves, Vitinha, Neto, B. Fernandez, Leao, Ronaldo.

HRVATSKA (4-2-3-1): Livaković, Stanišić, Šutalo, Pongračić, Perišić, Modrić, Kovačić, Baturina, P. Sučić, Vlašić, Budimir.