Dvostruki svjetski prvaci i finalisti posljednjeg Svjetskog prvenstva u Kataru, reprezentacija Francuske, danas će se od 23 sata u East Rutherfordu nedaleko New Yorka boriti za plasman u osminu final protiv jedne od zemalja koja je među rijetkima koja je uopće igrala u finalu jednog Mundijala. Rijeć je o Švedskoj na čiji nastup u finalu 1958. godine podsjećaju samo crno-bijele snimke i sjajni pogodak tada 17-godišnjeg Pelea kojim je Brazil otvorio si put prema pobjedi 5:2 i prvom naslovu svjetskih prvaka.

Šveđani su još dva puta stigli do medalje na svjetskim prvenstvima (1950. i 1994.) pa su po učinku na listi izjednačeni s Hrvatskom. Zanimljiv je bio njihov put prema Sjevernoj Americi i ovogodišnjem svjetskom nogometnom summitu. Imali su prilično razočaravajući nastup u kvalifikacijama, završivši na posljednjem mjestu u skupini, ostavivši dojam momčadi koja je potpuno izgubila kontinuitet s obzirom na vrlo dobar nastup na SP-u u Rusiji i plasman u četvrtfinale i to bez tada daleko najveće zvijezde Zlatana Ibrahimovića. Propustili su i posljednje SP u Kataru. No, zahvaljujući plasmanu u Ligu nacija dobili su »drugu šansu« i iskoristili je. Prije toga došlo je do promjene na klupi. Jona Dahla Tomassona zamijenio je Englez i nekadašnji trener Chelseaja Graham Potter koji je stigao s kratkoročnim ciljem pokušaja spašavanja švedskih izgleda za plasman na SP.

Ukrajinska veza

Priča neodoljivo podsjeća na jednu našu iz 2017. godine. Štoviše, baš kao i Zlatko Dalić, i Potter je na klupi debitirao u službenoj utakmici protiv Ukrajine u dodatnim kvalifikacijama. Susret na neutralnom terenu u Valenciji završen je pobjedom Švedske, koja je potom na svom terenu u Stockholmu svladala Poljake s 3:2. Pogodak vrijedan plasmana na SP postigao je trenutno najbolji švedski nogometaš Viktor Gyökeres u 88. minuti. Tako su Šveđani kroz doigravanje osigurali plasman na Svjetsko prvenstvo gdje su se kroz »toplo-hladno« nastupe probili do drugog kruga i utakmice s Francuzima. Naime, uz uvjerljivu pobjedu nadTunisom (5:1) doživjeli su i jednako uvjerljiv poraz od Nizozemske (5:1), da bi im remi s Japancima bio dovoljan za treće mjesto i hvatanje drugoga kruga.

Francuzi zasad po svemu opravdavaju ulogu jednog od kandidata za svjetski tron. Predvođeni sjajnim napadačima Kylianom Mbappeom i Ousmaneom Dembeleom, koji su do sada postigli po četiri pogotka, Francuzi su redom nizali pobjede nad Senegalom (3:1), Irakom (3:0) te Norveškom (4:1), koja im se suprotstavila u šarolikom sastavu. Francuzi u ovoj utakmici imaju ulogu velikog favorita.

– Bit će to fantastična utakmica, upravo ona o kojoj sanjate kao dijete. Igrati protiv Francuske u nokaut fazi Svjetskog prvenstva u New Yorku, ne može biti veće od toga. Oni su jedna od najboljih reprezentacija na svijetu i imamo ogroman respekt prema njima, ali jako se veselimo ovoj utakmici – poručio je Graham Potter, Englez na klupi Švedske.

S druge strane kamp francuske reprezentacije privremeno je napustio izbornik Didier Deschamps zbog smrti majke što je izazvalo potpuno nepotrebnu raspravu u javnosti. Štoviše, navodno satirički Charlie Hebdo stavio je karikaturu Deschampsa kako drži urnu s naslovom »Didier Deschamps donosi trofej kući«. Sramotno! Deschamps se nakon sahrane vratio u reprezentativni tabor, a uoči početka nokaut faze najveće nade polaže u svoja dva najveća aduta – Mbappea i Dembelea.

Pravi trenutak

– Znao sam da će doći pravi trenutak za Dembelea i da će proraditi. Nisam sumnjao u njega. Što se tiče Kyliana, ne sumnjam da će srušiti sve rekorde. Ne znam hoće li igrati koliko i Messi ili Cristiano Ronaldo, ali ima sve što je potrebno da dođe do tog titule najboljeg strijelca svjetskih prvenstava – rekao je najdugovječniji izbornik na Svjetskom prvenstvu i jedan od rijetkih koji je naslov svjetskih prvaka doživio i kao igrač i kao izbornik.

Kako je Norveška već nakon 2. kola osigurala plasman u drugi krug, izbornik Stale Solbakken povukao je nepopularan, ali očekivani potez. U dvoboju protiv Francuske na teren je poslao rezervnu postavu. U kolikoj se mjeri taj potez isplatio, pokazat će dvoboj s Obalom Bjelokosti. Norvežani su uvjereni da će ih ovaj sjajni igrački tandem, uz inovativnu »veslačku« podršku s tribina. odvesti daleko. Obala Bjelokosti u drugu je fazu prošla s dvije pobjede i porazom od Njemačke upisanim u zadnjim minutama, što ukazuje da neće biti lagan zalogaj.

Jedan od tri domaćina ovog natjecanja, Meksiko, projurio je s tri pobjede u nokaut fazu raspalivši maštu svojih vjernih navijača. Suparnik u borbi za osminu finala je Ekvador koji je pobijedio Njemačku, a uoči ovog ogleda promijenio je kapetana. Enner Valencia je kapetansku traku predao Moisesu Caicedu označivši smjenu generacija.