OPATIJA Hrvatski košarkaški reprezentativci još se nekoliko dana pripremaju u Opatiji, a onda odlaze put Cipra gdje će 3. srpnja od 19 sati igrati pretposljednju utakmicu prvog kruga kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2027. godine u Kataru. Tri dana kasnije na rasporedu je susret s Izraelom u Osijeku, što bi na papiru trebao biti teži dvoboj za Hrvatsku.

Cipar je posljednji u skupini E s omjerom 0-4, Izraelci su treći s 2-2, dok prvoplasirana Hrvatska i drugoplasirana Njemačka imaju 3-1. S obzirom na to da je već poznato da Hrvatska, Njemačka i Izrael idu u drugi krug kvalifikacija, dok je Cipar ispao iz igre, posljednja dva dvoboja prvog kruga nisu »biti ili ne biti«. Ipak, bodovi se prenose u posljednju fazu kvalifikacija te je momčadi izbornika Tomislava Mijatovića važno ostvariti obje pobjede i u ulozi pobjednika skupine razmišljati o idućim protivnicima.

Izborniku je za uvid u stanje njegove momčadi zasigurno dobro došla i prijateljska utakmica s Italijom. Domaćin je u Goriziji slavio 103:91, ali treba naglasiti da su se ključni igrači reprezentacije treninzima u Opatiji priključili tek dva dana prije tog dvoboja.

NBA igrači

– Kao što stalno ponavljamo, ove su utakmice iznimno važne za nas jer su iduće u kvalifikacijskom procesu. U što kraćem razdoblju pokušavamo dovesti ekipu u optimum, kako individualno, tako i tehničko-taktički. Na dobrom smo putu i smatram da smo odigrali jednu, neću reći kvalitetnu, ali dobru i važnu utakmicu protiv Italije za ovaj trening proces. Uspjeli smo dati priliku četrnaestorici igrača, što nam je trenutno bitno – kaže Tomislav Mijatović, izbornik hrvatskih košarkaša.

Protiv Cipra i Izraela neće biti Karla Matkovića, koji je nedavno produžio ugovor s New Orleans Pelicansima, a uskoro će reći »sudbonosno da«, što je razlog njegovog izostanka. No, Mijatović na raspolaganju ima Ivicu Zubca, Darija Šarića, Marija Hezonju… Uglavnom, sve osim uvjerljive pobjede protiv Cipra bilo bi veliko iznenađenje. Izraelci bi na papiru trebali biti jači protivnik od Ciprana, ali dobra vijest za Mijatovića i igrače je što u ovom prozoru neće biti trojice NBA igrača, Denija Avdije, Bena Sarafa i Dannyja Wolfa.

U prvom međusobnom dvoboju Hrvatska je slavila 85:71, a tada je bila bez Zubca, Šarića i Matkovića.

Papir

– Ja sam protivnik gledanja papira. Papir trpi svašta. Prije svega imamo Cipar na koji se moramo maksimalno fokusirati. Znam da to ponekad zvuči plastično, ali moramo tu utakmicu pobijediti i nastaviti se uigravati s obzirom na to da smo kratak period svi zajedno. Onda tek slijede pripreme za Izrael. Idemo korak po korak do konačnog cilja, a to je plasman u Katar.

Reprezentacija će se u Opatiji ponovo okupiti u kolovozu, kada je krajem mjeseca očekuju prvi dvoboji posljednjeg kruga kvalifikacija za svjetsku smotru. Skupina E se križa sa skupinom F pa će tako Hrvatska odigrati još šest utakmica s Poljskom, Nizozemskom te Latvijom ili Austrijom. Potonje dvije momčadi se još bore za treće mjesto u skupini i drugi krug kvalifikacija. Od šest momčadi koje će biti u toj skupini, tri će izboriti Svjetsko prvenstvo.

– Pratim li momčadi koje nas čekaju u drugom krugu? Iskreno, nimalo. Ni sekunde nisam pratio jer volim ići korak po korak. Kada dođe vrijeme za to, onda ću im se posvetiti zajedno s ostatkom stožera i igračima. A do tada, Cipar i Izrael – zaključio je Tomislav Mijatović.