PHILADELPHIA Hrvatskoj je sretno izborena pobjeda nad Ganom donijela plasman u nokaut fazu Svjetskog prvenstva s drugog mjesta skupine L.

Čim su se pojavile početne jedanaestorke moglo se pretpostaviti da Zlatko Dalić namjerava iznenaditi Carlosa Quieroza rotacijama u svojoj udarnoj postavi. Umjesto Joška Gvardiola, koji je završio na klupi za pričuve, poziciju lijevog beka je pokrio Ivan Perišić, a u veznom redu su se našli Petar Sučić i Nikola Vlašić, što je značilo da je iz udarne jedanaestorke s utakmice protiv Paname iscurio Marco Pašalić. Konačno, umjesto Petra Muse u špici je bio Ante Budimir.

Quieroz je također promijenio trojicu igrača, u odnosu na remi s Engleskom koji mu je donio bod i samim time plasman u nokaut fazu natjecanja. Jerome Opoku, Caleb Yirenkyi i Inaki Williams preselili su na klupu za pričuve, a njihove pozicije u srcu obrane, veznom redu i napadu su pokrili Derrick Luckassen, Elisha Owusu i Kamaldeen Sulemana.

Početna faza utakmice nije pokazala tko je koga više iznenadio jer obje momčadi su se opredijelile za igru lišenu rizika. Tko zna, možda su obojica htjela onog drugoga ubiti dosadom u tom razdoblju.

Povratna lopta

U 17. minuti konačno se dogodilo nešto konkretno. Kriminalna povratna lopta Ganaca otvorila je priliku za hrvatsku polukontru koju je Nikola Vlašić okončao prizemnim udarcem sa osamnaest metara.

Lopta je nakon toga liznula desnu stativu Benjamina Asarea, a zatim je otišla van terena. Nešto kasnije je Luka Modrić iz prekida pronašao Marina Pongračića koji je udarcem glavom sa deset metara poslao loptu visoko iznad gola. Ta situacija u nekim drugim okolnostima ne bi bila vrijedna spomena, ali kod ovako tanke utakmice i to je izgledalo uzbudljivo.

Slična situacija je nakon pola sata igre donijela Perišićev udarac glavom s nešto veće distance i sigurnu obranu Asarea. Idući pokušaj napada Gane iznjedrio je još jednu grešku nakon koje su hrvatski reprezentativci izmijenili nekoliko dodavanja, sve dok Mateo Kovačić nije gurnuo loptu do Petra Sučića. Uslijedio je neobranjiv prizemni udarac s distance koju su mjerni instrumenti FIFA-e definirali kao 26 metara. Bilo je to u 31. minuti – 1:0.

Nakon primljenog gola Gana je pokazala zube i ubrzo je stigla do prilike koju je sam sebi prodorom stvorio Antoine Semenyo čiji je prizemni udarac iskosa s desne prohujao dva-tri centimetra od suprotne stative.

Na početku drugog dijela bezuspješno je zaprijetio Abdul Fatawu koji je zamijenio nevidljivog Owusua. To je bio jasan znak da Crne zvijezde kreću po izjednačenje. Nakon deset minuta drugog dijela Quieroz se morao osjećati vrlo glupo zbog velikog opreza na početku utakmice.

VAR provjera

Naime, čim se Gana malo ohrabrila i pokušala napasti, Hrvatska se našla na mukama. Tako je u 73. minuti Luckassen nakon prekida zabio gol koji je bio predmet VAR provjere.

Na koncu je kanadski sudac Drew Fischer otišao do ekrana uz teren i presudio da je sve čisto, premda je Kwasi Sibo kod ubacivanja lopte bio u zaleđu – 1:1.

Tu je Hrvatska opet počela davati znakove života, a to je donijelo odličan udarac Marija Pašalića i još bolje Asareovu intervenciju za korner. Bila je to prava bomba koju je golman Gane izvukao mačjim refleksom.

Taj udarac iz kuta Luka Modrić je s desne strane izveo na drugu stativu, gdje je najspretniji u skoku bio Vlašić – 2:1.