OPATIJA Hrvatski košarkaški reprezentativci od danas su konačno u kompletnom sastavu na treninzima u Opatiji. Pripreme za posljednje dvije utakmice prvog kruga kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2027. su u punom jeku. Reprezentacija je par dana trenirala i u kastavskoj dvorani “Matija Katalinić”, a danas se vratila u opatijsku gdje su prvi trening odradili i NBA igrači Ivica Zubac te Karlo Matković, koji doduše neće zaigrati u ovom “prozoru” jer ga početkom srpnja čeka vlastito vjenčanje.

Iako bi njegova pomoć dobro došla, Hrvatska bi gostovanje kod Cipra 3. srpnja te domaću utakmicu s Izraelom 6. srpnja u Osijeku trebala riješiti bez većih problema. Cipar je posljednji u skupini E bez upisane pobjede te više nema šanse izboriti drugi krug kvalifikacija, koji su već izborili Hrvatska, Njemačka i Izrael.

S druge strane, susret s Izraelcima bi već trebao biti izjednačeniji, ali dobra je vijest za Hrvatsku što neće igrati njihovi NBA igrači Deni Avdija, Ben Saraf i Danny Wolf jer nisu dobili dopuštenje svojih klubova.

Stoga, imperativ kod hrvatske vrste su dvije pobjede, ključne zbog toga što se bodovi prenose u posljednji krug kvalifikacija, u kojemu se skupina E križa s tri najbolje momčadi iz skupine F (Poljska, Nizozemska, Latvija i Austrija). Hrvatska je trenutno prva u svojoj skupini s istim omjerom (3-1) kao i druga Njemačka, koja ima lošiju koš-razliku u dvobojima s hrvatskom vrstom. Izrael ima upisane dvije pobjede i dva poraza.

– Znamo što je ispred nas i postoji velika odgovornost, kao i svaki put, u svakoj utakmici. Atmosfera je sjajna, uvjeti u Opatiji su odlični i apsolutno smo svjesni pozicije u kojoj se nalazimo. Svjesni smo da tu poziciju treba potvrditi, zadržati i unaprijediti. U fazi smo skupljanja bodova i zato su nam jako važne obje utakmice u ovom ciklusu – rekao je izbornik hrvatske vrste Tomislav Mijatović.

Izbornik će prije Cipra i Izraela svoje igrače vidjeti na djelu u srijedu u prijateljskom susretu s Italijom u Goriziji.

– Ako realno sagledamo cijelu sliku, mislim da smo do sada napravili vrlo korektan posao. Međutim, znamo da možemo i moramo još bolje. Želimo ispraviti pogreške koje smo imali u posljednjem prozoru protiv Njemačke, kao i unaprijediti dobre stvari koje su također bile prisutne. Italija? Bit će to sjajan test protiv vrlo kvalitetne reprezentacije. Namjerno smo odabrali takvog protivnika prije ovog prozora. Vjerujemo da će nam poslužiti za raspodjelu minutaže, isprobavanje određenih akcija i specijalnih situacija, kako u napadu tako i u obrani.

Mijatović je već godinama dio stručnog stožera Anadolu Efesa, gdje je u par navrata bio i glavni trener, a od naredne sezone mu se ondje vraća Dario Šarić. Kapetan Hrvatske je nakon deset NBA sezone potpisao za klub iz kojeg je 2016. godine i otišao preko bare.

– Volio bih otići na veliko prvenstvo, to osobno znači i meni, kao i svima ostalima jer nismo dugo bili na jednom velikom natjecanju. Nadam se da ćemo uspjeti u tome. Odigrali smo dobru utakmicu u Zagrebu, a u Njemačkoj smo u zadnjim minutama imali “plus 10” i mogli smo to bolje završiti. Malo se uvukla nervoza u sve nas…

Možda prvenstveno malo u mene, ali na kraju je to sve OK, u dobroj smo situaciji. Zato ćemo probati sada dobiti ove dvije utakmice i ići u idući krug s najvećim mogućim brojem bodova. Ostat će mali žal, ali manje smo izgubili nego što smo pobijedili, tako da smo i dalje u prednosti – rekao je Dario Šarić, kapetan Hrvatske.

Za razliku od izraelskih NBA igrača, Ivica Zubac je dobio dopuštenje Indiana Pacersa za nastup u ovom prozoru. Prošle su duge dvije godine otkako je Zubac igrao za reprezentaciju.

– Nisam nikada igrao pod trenerom Mijatovićem tako da će to biti jedno novo iskustvo zbog čega sam jako uzbuđen. Protiv Italije ćemo vidjeti gdje smo i što smo. Neki igrači, uključujući mene, nisu već duže vremena bili u pogonu. Naravno da želimo pobijediti svaku utakmicu koju možemo. Bit će to jedna dobra provjera da vidimo na čemu trebamo raditi i što trebamo popraviti – zaključio je Ivica Zubac.