Reprezentacija Paname prvi je put okusila globalnu pozornicu prije osam godina u Rusiji, gdje je doživjela tri poraza u skupini G. Protiv Belgije nije imala previše izgleda za uspjeh (0:3), Engleskoj je poslužila za popravljanje gol-razlike (1:6), a Tunisu je priuštila malo sreće (1:2), s time da je na veliki odmor otišla s vodstvom.

Ovo Svjetsko prvenstvo Panami je donijelo i poraz od Gane (0:1). Iako su Los Canalerosi još uvijek u potrazi za svojim prvim bodom na najvećoj mogućoj sceni, njihov optimizam je itekako velik. Štoviše, moglo bi se reći da nadmašuje sva očekivanja. Reprezentativci Paname su, naime, uvjereni da imaju dovoljno znanja, snage i moći za pobjedu nad Hrvatskom u Torontu.

– Protiv Gane smo većinu vremena proveli kontrolirajući tijek zbivanja na utakmici. Međutim, doživjeli smo poraz u petoj minuti sudačke nadoknade i zbog toga smo jako tužni – objašnjavao je medijima Luis Meija, prvi vratar Paname, koji inače brani za Nacional iz Montevidea.

Ispisati povijest

Los Canalerosi su smješteni pod svodovima hotelskog kompleksa Nottawasaga, smještenom oko sto kilometara od Toronta. Prema Meijinom sudu, Panama je protiv Gane pružila kvalitetnu partiju i izgubila je iz jedine opasne situacije koju je suparnik izradio. Danas su svi u taboru te reprezentacije iz Srednje Amerike usredotočeni na sučeljavanje s Hrvatskom.

– Uvjeren sam da ćemo odigrati veliku utakmicu. Svi želimo ispisati povijest i osvojiti svoje prve bodove na svjetskim prvenstvima. Naš cilj je plasman u nokaut fazu natjecanja. Svjesni smo da će to biti teško, ali mentalitet ove momčadi uvijek je isti. Želimo igrati svoju igru i nametnuti se na terenu, bez obzira na to protiv koga igramo – istaknuo je vratar čije puno ime glasi Luis Ricardo Meija Cajar.

Doduše, odmah je priznao da ta ogromna želja za premijernom pobjedom na globalnim smotrama zna biti kamen oko vrata Paname.

Lekcije

– Imamo veliku ambiciju, i zato ponekad ostavljamo previše slobodnog prostora u obrani. Ako vidimo da ne možemo pobijediti, trebali bismo zatvoriti utakmicu i mirno ju privesti kraju. To su lekcije koje nogomet donosi. Protiv Hrvatske ćemo opet ćemo tražiti pobjedu. Ako to ne uspijemo ostvariti, onda barem ne smijemo doživjeti poraz. Znamo koliko su kvalitetni hrvatski igrači. Mnogi od njih igraju za velike europske klubove, ali uvjeren sam da ćemo biti vrlo dobri protiv njih – kazao je Meija, još jednom istaknuvši da ova reprezentacija Paname ima pobjednički karakter.

To, međutim, ne znači da su lišeni zdravog razuma. Sudeći po Meijinim riječima, Los Canalerosi itekako dobro znaju kakav suparnik ih očekuje u Torontu. Štoviše, jasno im je da bi se mogli naći na velikim iskušenjima.

– To je reprezentacija koja je na zadnja dva svjetska prvenstva s razlogom stigla među četiri najbolja, a to nije mala stvar. Svjesni smo da je pred nama jedna iznimno zahtjevna utakmica. Zbog toga moramo biti sposobni odigrati svaku sekundu na vrlo visokoj razini. Reprezentacije poput Hrvatske uvijek se bore do samoga kraja – zaključio je Meija.