Činilo se da je obrisao suze dok je bivša prva dama hvalila njegova postignuća na dužnosti, uključujući njegove napore da proširi zdravstvenu skrb te dobivanje Nobelove nagrade za mir.

Potonje je naširoko protumačeno kao ismijavanje aktualnog predsjednika Donalda Trumpa, koji je žudio za istim priznanjem.

Bivši predsjednici Bill Clinton, George W. Bush i Joe Biden sa suprugama prisustvovali su događaju, ali Trump, koji se dugo svađao s Obamama, nije bio pozvan.

Atrakcija u Chicagu, u spomen na osam godina koje je par proveo u Bijeloj kući, radi se otkako je Obama, 44. američki predsjednik, napustio Ovalni ured prije deset godina.

Barack i Michelle Obama odabrali su četvrt Jackson Park na južnoj strani za kampus od 20 hektara, u blizini kuće u kojoj su živjeli prije preseljenja u Bijelu kuću.

Obama je rekao kako se nada da će centar “podsjećati na to što možemo postići kada prihvatimo naše zajedničke odgovornosti kao građani”.

‘Viši standardi’ za prvog crnog predsjednika

Michelle Obama iskoristila je svoj govor kako bi se izravno obratila svom suprugu i pozdravila njegovu otpornost. “Barack, moraš me gledati”, rekla je, nasmijavši publiku. “Osam godina u loncu i nijednom se nisi otopio od vrućine.”

Njezin je suprug obavio “posao za narod”, rekla je dalje, hvaleći njegove rezultate u gospodarstvu i raciji u kojoj je ubijen Osama Bin Laden, uz njegova postignuća u zdravstvu i Nobelovu nagradu.

Barack Obama bio je promatran prema “višim standardima” kao prvi crni američki predsjednik, dodala je. Rekla je svom suprugu da se borio s “lažima” o svom rođenju, vjeri, patriotizmu.

Obama, predsjednik od 2009. do 2017., rekao je da je centar zamišljen kao “živahna proslava zajednice”. Sugerirao je da Amerika trenutno proživljava “bijes i podjele”, ali da Amerikanci “traže pravednost, zdrav razum i međusobno poštovanje”.

Bivši predsjednici, zvijezde, Merkel i Trudeau na otvorenju

Na događaju su bili i bivša njemačka kancelarka Angela Merkel i bivši kanadski premijer Justin Trudeau, oboje na tim dužnostima tijekom Obaminog mandata.

Nastupili su Jennifer Hudson, Christine Aguilere, John Legend, Common, Marc Anthony, Bono i The Edge iz U2-a, kao i Bruce Springsteen i Stevie Wonder.

Rock legenda i lokalni heroj Eddie Vedder, frontmen Pearl Jama rođen u Illinoisu, izveo je pjesmu koju je napisao.

Obamin centar kombinira elemente muzeja i čitaonice sa sadržajima društvenog centra kao što su igralište, košarkaško igralište, studio za snimanje i javna knjižnica.

Projekt nije prošao bez problema. Njegov 67 metara visok monolitni arhitektonski središnji dio izazvao je različite kritike.

Područje javnog parka dodijeljeno centru izazvalo je protivljenje lokalaca i pravne bitke.

Privatno financirani projekt, u vrijednosti 850 milijuna dolara, također se suočio s prekoračenjem troškova i kašnjenjima.