Danas počinje 23. Svjetsko prvenstvo, najskuplje i s najviše momčadi do sada (48), a prvi put u povijesti igra se u tri države – Meksiku, SAD-u i Kanadi. Svjetsku smotru, kao i natjecanje u skupini A, na stadionu Azteca u Mexico Cityju u 21 sat prema srednjoeuropskom vremenu otvaraju jedan od domaćina Meksiko i Južna Afrika, a u noći s četvrtka na petak igrat će se i u meksičkom Zapopanu, na stadionu Guadalajara, sastaju se Južna Koreja i Češka.

Skupina A okupila je momčadi s četiri kontinenta i četiri različita nogometna stila, Meksikanci kao domaćini jesu u ulozi favorita, ali ni ostali iz skupine neće biti samo statisti. Meksiko bi mogao biti lijepa priča ovog SP-a, momčad je »našpanana« i podređena uspjehu, kod domaćina samo postoji strah da u toj želji ne bi »izgorjeli«. Naviknuli smo »zelene« gledati na SP-u, a od 18 nastupa najbolji rezultati bili su im četvrtfinala 1970. i 1986. godine.

Zanimljivo, i 1970. i 1986. Meksiko je bio domaćin, ovaj put žele više od četvrtfinala, uzdaju se u dobro vođenje iskusnog izbornika Javiera Aguirrea, kao i veterana Guillerma Ochoe, kojemu će ovo biti posljednja svjestka smotra. Najvažniji igrači su Edson Alvarez i Raul Jimenez, mnogo se govori i o mladom Mori, kojeg domaći mediji predstavljaju kao jednog od najvećih talenata, koji bi pred euforičnim domaćim navijačima mogao »eksplodirati«.

No, Južnoafrikanci pred pakao punih tribina stadiona Azteca u Mexico Cityju neće izići s bijelom zastavom.

Bronca

– Tko god želi doći na Aztecu i pobijediti, morat će ovdje ostaviti kosti – poručio je Erik Lira, važan igrač meksičke reprezentacije u organizaciji igre i osvajanju posjeda.

Bafana Bafana je posljednji put na Mundijalu igrala 2010. godine, za njih je sam plasman uspjeh, ali neće se oni tako lako predati. Ne slušaju priče o autsajderu skupine, došli su se »potući«. Vjeruju u svog izbornika, Belgijca Huga Broosa, koji je prije pet godina preuzeo kormilo reprezentacije i počeo ozbiljno raditi. Osvojio je broncu na Afričkom kupu nacija, odveo momčad na SP, zabranio nošalanciju i opuštenost, s igračima kao što su primjerice Ronwen Williams, Tebho Mokena i Lyle Forster mogao bi nekome pokvariti dan.

Prva utakmica za Južnu Koreju i Češku označena je kao jako važna u borbi za drugo mjesto na ljestvici. Upravo zbog važnosti susret bi mogao biti oprezniji i zatvoreniji, jer bi poraz već na startu za obje momčadi mogao značiti težak put u nastavku natjecanja.

Južna Koreja došla je na Mundijal kao jak adut Azije, ovo joj je jedanaesti uzastopni nastup na Svjetskom prvenstvu. Imaju kontinuitet i kvalitetu, a najveći uspjeh pamte iz 2022. godine, kada su kao domaćini stigli do polufinala. U Sjevernoj Americi cilj im je proći skupinu, naravno i više od toga, puni su samopouzdanja nakon što su kvalifikacije odradili bez poraza.

Legenda

Izbornik Hong Myung-bo u najavi je bio poprilično optimističan, uzda se u svoje igrače koji nastupaju u najjačim europskim ligama, na čelu s kapetanom i legendom Son Heung-minom, koji će izvesti posljednji ples na SP-u. Česi pak najavljuju da ne žele dopustiti suparniku dominaciju na terenu i posjed lopte.

Na najveću nogometnu scenu vratili su se nakon 20 godina i ne pada im na pamet tako je brzo napustiti. Do plasmana na Mudnijal imali su nešto teži put, morali su igrati dodatne kvalifikacije, u kojima su preskočili Irsku i Dansku. Nakon jedanasteraca. Pokazali su i u tim utakmicama karakter i disciplinu.

Uzdaju se u čvrstu obranu, kao i da će Patrik Schick ili Adam Hložek nešto dobro napraviti u napadu. Igrom u sredini terena dirigira iskusni Tomas Souček tako da je Češka iz domovine ispraćena u pozitivnom tonu.

Znaju da s brzonogim Južnokorejcima neće biti lagano, ali Česi su uvjereni kako na otvaranju mogu napraviti korak bliže prema prolasku skupine.