SAN ANTONIO  Košarkaši New York Knicksa nalaze se na samo dvije pobjede od osvajanja prvog NBA naslova nakon 1973. godine. U drugoj utakmici finalne serije slavili su protiv San Antonio Spursa sa 105:104 te poveli 2-0 prije preseljenja serije u Madison Square Garden.

Junak susreta ponovno je bio Jalen Brunson, koji je 9,5 sekundi prije kraja pogodio odlučujuće slobodno bacanje nakon izgubljene lopte Victora Wembanyame. Francuski centar potom je u posljednjim trenucima promašio šut za pobjedu Spursa, čime su Knicksi stigli do 13. uzastopne pobjede, drugog najdužeg pobjedničkog niza u povijesti NBA doigravanja.

Energija navijača

Karl-Anthony Towns predvodio je pobjedničku momčad s 21 poenom i 13 skokova, dok su Brunson i Mikal Bridges dodali po 20 poena. Na drugoj strani, Wembanyama je nakon skromnog prvog poluvremena susret završio s 29 poena, a De’Aaron Fox ubacio je 20.

– New York je bio uz nas. Navijači su donijeli energiju, a mi smo pronašli način da pobijedimo –  izjavio je Towns nakon utakmice.

Momčad trenera Mikea Browna postala je tek treća u povijesti koja je otvorila NBA finale s dvije gostujuće pobjede. Prije njih to je uspjelo Chicago Bullsima predvođenima Michaelom Jordanom 1993. godine te Houston Rocketsima Hakeema Olajuwona 1995., a obje su momčadi na kraju osvojile naslov prvaka.

Spursi su sredinom posljednje četvrtine zaostajali 14 poena, no serijom 14-0 vratili su se u utakmicu. Wembanyama je minutu prije kraja realizirao dodatno slobodno bacanje za vodstvo domaćina 104:102, prvo nakon gotovo dvije četvrtine igre.

Ulaznice 9000 dolara

Ipak, Knicksi su odgovorili u završnici. Brunson je najprije izjednačio rezultat, a zatim nakon nove pogreške domaćih s linije slobodnih bacanja donio pobjedu svojoj momčadi.

– Morali smo napokon odigrati obranu. Nismo uspjeli zaustaviti protivnika cijelu četvrtinu, ali kada je bilo najvažnije, uspjeli smo – rekao je Towns.

Finalna serija sada se seli u New York, gdje će se treća utakmica igrati u ponedjeljak u Madison Square Gardenu. Interes navijača dosegao je vrhunac, a cijene ulaznica na sekundarnom tržištu za najlošija mjesta približile su se iznosu od 9.000 dolara.

Prema najavama, utakmici će prisustvovati i američki predsjednik Donald Trump, rođeni Njujorčanin, dok će Knicksi pred svojim navijačima imati priliku napraviti još jedan veliki korak prema dugo čekanom naslovu prvaka.