RIJEKA Još je 16 dana preostalo do prve utakmice hrvatske nogometne reprezentacije na Svjetskom prvenstvu, dvoboja s Engleskom u Dallasu, a samo deset dana do starta Mundijala. Vatreni su se kompletirali, vratio se i mladoženja Martin Erlić. Na travnjaku južno od stadiona HNK Rijeka na Rujevici radi se punom parom. Vrijedi to i za Joška Gvardiola, člana Manchester Cityja, iza kojeg je prijelom tibije i višemjesečni oporavak. U smiraju klupske sezone odigrao je 58 minuta protiv Crystal Palacea i 13 minuta protiv Aston Ville.

– To je više minuta nego što sam očekivao jer smo malo odgodili rehabilitaciju i taj povratak. U toj prvoj utakmici protiv Crystal Palacea nisam očekivao ni da ću biti u sastavu. Nakon toga imali smo finale FA kupa i neki drugi dečki zaslužili su neku priliku. Tiu je još petnaestak minuta u zadnjoj utakmici. Možda sve u svemu to nije dovoljno, ali zato imamo još dva tjedna za pripremu koliko god stignemo, taktički i fizički. Siguran sam da ću biti spreman – kaže Joško Gvardiol, koji je među novinare na konferenciji za medije Vatrenih, kako je to pojasnio Tomislav Pacak, glasnogovornik HNS-a i reprezentacije, došao prvi put poslije 22. ožujka 2025. godine…

Teška ozljeda značila je praktički kraj sezone, ali Gvardiol je znao da je njegova utrka s vremenom vezana za Svjetsko prvenstvo.

– Nije mi to bila prva operacija. Svakom igraču je teško biti izvan terena, pogotovo kada je u pitanju duže razdoblje. Meni je procjena bila četiri do šest mjeseci, a ja sam to skratio što je više moguće. Nije bilo lako, ali jedan motiv još bolje i jače radim i što prije se vratim. Naravno, kroz tu rehabilitaciju u glavi sam imao Svjetsko prvenstvo jer u tom trenutku za mene je više, manje sezona bila gotova za mene. Naravno, u to vrijeme sam bio u klubu i cilj je bio odigrati koju utakmicu i to sam ostvario. Sve u svemu, glavni cilj je nekako bilo Svjetsko prvenstvo.

Teške ozljede znaju donijeti kočnicu po povratku…

– Govorili su mi o tome i stvarno je to istina. Jednostavno, prvi trening kad se vratiš, idealno bi bilo da te odmah netko udari po toj ozlijeđenoj nozi. Nije bilo prvi tjedan, ali zato je bilo tjedna dana poslije bio jedan malo ružniji start. Jedan Nizozemac… U redu, što se tiče mene i moje glave, samouvjeren sam. Imam tri vijka pa mislim da je desna noga sada čvršća od lijeve. Pištat će svaki put na detektorima metala u zračnim lukama.

Posljednji dani u klubu bili su posebno emotivni za Gvardiola. Trenersku palicu u Cityju poslije deset trofejnih sezona prepustio je Pep Guardiola, čovjek koji je doveo Gvardiola na Otok.

– Nažalost, došao je taj trenutak. Pep je odlučio da njegov put završava ove sezone. Prije svega osvojio je puno trofeja. Puno smo naučili od njega, a sve koji su imali priliku raditi s njim učinio je boljim igračima i boljim ljudima. Želim mu puno sreće. Vjerujem da će nam nedostajati, ali nakon deset godina teško je ostati na toj razini. Mislim da će klub izabrati pravog nasljednika i da ćemo nastaviti tako gdje smo stali.

Gvardiol ima ugovor do ljeta 2028. godine. City ga želi zadržati, ponuditi mu novi ugovor na duge staze, no zanimanje su pokazali Bayern i Barcelona.

– Sa svih strana dolaze svakakve kombinacije. Teško mi je sada pričati o tome. Tri sam godine u Cityju, zadovoljan sam, imam sve što mi je potrebno. Do te ozljede sam igrao više, manje svaku utakmicu, praktički pune minutaže. Nakon Svjetskog prvenstva ćemo vidjeti što ćemo i kako ćemo.

Cole Palmer, Phil Foden, Trent Alexander-Arnold i Harry Maguire neki su od Engleza koji nisu upali u Tuchelov sastav za Mundijal. Foden je Gvardiolov suigrač u Cityju…

– Prokomentirao sam engleski sastav sa suigračima, jer sam s njima bio okružen kad je izašao. Naravno da im nije bilo svejedno, teško im je palo. Ali to je nogomet, to je Engleska i svi znamo kakve igrače imaju i koliku ekipu mogu složiti. Tu je Tuchelova odluka i siguran sam da zna što radi. Na kraju krajeva, s nama su u skupini. Bit će teško, a ostalo ćemo vidjeti kad krene Svjetsko prvenstvo.

Hrvatska zaista ima sjajne obrambene igrače, a na vrata kuca 19-godišnji Luka Vušković.

– Dobro se slažemo, kao i sa svima na treningu. Kada je u pitanju reprezentacija, u Manchesteru samo Kovačić i ja jedini jedva čekamo okupljanje reprezentacije. Vušković je mlad, ima puno potencijala i odradio je jako dobro sezonu. S nama je, puno mu to znači i može puno naučiti.