RIJEKA Vaterpolisti Primorja Erste Bank plasirali su se u polufinale doigravanja prvenstva Hrvatske nakon dvije teške utakmice s Mornarom. Poslije splitskih 16:16 pod krovom svog bazena slavili su 10:9 i napokon dočekali miran odlazak na spavanje, isto tako i nedjeljno buđenje s mislima da su se plasirali među četiri najbolje momčadi u Hrvatskoj.

Nakon početnih zaveslaja stekao se dojam da je Ivan Krapić, slavni kapetan nekadašnje bombastične riječke ekipe, s pravom najavljivao da će njegov voljeni klub uvjerljivo uplivati u društvo najboljih. Hermetički zatvoreni u obrani, domaćini su se na Kantridi odvojili na 5:1, potom i na 6:2. Kako su minute prolazile, naizgled širom otvorena vrata polufinala Mornar je sve više pretvarao u uski prolaz. Potiho je najavljivao uzbudljiv rasplet i uoči posljednje četvrtine približio se na tri gola zaostatka.

Splićani su tada glasno graknuli, primakli su se na gol razlike i odjednom naizgled već odlučenu utakmicu pretvorili u igru s neizvjesnim imenom pobjednika. Kapetan Tin Brubnjak, Nizozemac Marnick Snel i prijatelji su, međutim, svaki put imali odgovore na dva Mornarova svođenja razlike na minimum. Nakon onog posljednjeg su u posljednje dvije minute ljubomorno sačuvali malu, ali dragocjenu prednost, dovoljnu za ovaj pun pogodak.

Obrana

– I ovo je bila baš tvrda utakmica – kaže Antonio Vukojević, dubrovački vratar Riječana, koji je često bio gromobran za gostujuće udare. U ovim se duelima moglo reći »složna braća u polufinale vode«, njegov brat Ivan nadavao se golova u splitskom dvoboju, Antonio je pak u riječkom susretu od početka do kraja obogaćivao kolekciju obrana.

– Bilo je tako od početka bez obzira što smo se uspjeli odvojiti u drugoj četvrtini. Uz to smo na »poluvremenu« imali prednost od četiri gola, no Mornar se vratio, čak je i imao nekoliko napada za izjednačenje. Jasno da smo nakon svega presretni ovom pobjedom, plasmanom u polufinale smo ostvarili što smo htjeli.

Mornari su uoči play-offa angažirali trenera Hrvoja Koljanina, koji je očito riječkoj obrani servirao neke taktičke nepoznanice te je ona u prvenstvenom dvoboju u Rijeci matirana 14, a onda u prvom četvrtfinalnom dvoboju 16 puta. Faktor iznenađenja je ovoga puta djelovao slabije, riječki obrambeni kišobran bio je mnogo djelotvorniji. Većim dijelom utakmice učinak napada Splićana bio je simboličan, uostalom, i konačnih devet primljenih golova govori dosta o poboljšanju obrane momčadi trenera Igora Hinića.

– Pojačali smo obranu, što je najvažnije jer od toga sve kreće. U napadu smo i inače dobri, a sada smo poboljšali obranu koja nije bila bajna tijekom sezone. Stoga je najbitnije da smo popravili ovaj segment igre.

Viša prepreka

Uspješni nastupi Primorjaša uz konstatacije o poboljšanju nekih elemenata u igri upućuju na zaključak da ekipa ima unutarnjih rezerva.

– Sigurno da imamo prostora za napredak. Ušli smo u top 4, ostvarili cilj koji je bio pred nama i sad idemo pokazati što možemo.

Mladu riječku ekipu sada čeka mnogo viša prepreka, splitski Jadran, koji je uz Mladost najveći kandidat za naslov prvaka. Polufinale se igra na dvije pobjede, a termin prvog susreta, zakazan za 23. svibnja u Splitu, promijenjen je jer će tada momčad iz uvale Zvončac gostovati u Marseilleu u prvoj utakmici finala Eurokupa. Jadranaši su itekakvi favoriti u susretu protiv Riječana, no Primorjaši su ih nedavno stavili na velike muke, poraženi su tek nakon izvođenja peteraca.

– Jasno da će biti teško s Jadranom i sigurno da nismo favoriti. Ali pokazali smo da im možemo parirati. Utakmica u Splitu završila je našim porazom s golom razlike, na Kantridi smo izgubili na peterce. Dat ćemo sve od sebe, nemamo što izgubiti, a možemo puno dobiti. Protiv Mornara je bio veliki pritisak, cijela sezona se svela na ovu utakmicu. Uspjeli smo te sam stvarno presretan što je ekipa dobro odigrala i što smo prošli dalje. Što god da ostvarimo, bit će odlično – poručio je Vukojević.