ZAGREB  Kako su dani prolazili, tako je na Kajzerici raslo pozitivno raspoloženje uoči današnjeg sučeljavanja s Rijekom na stadionu Maksimir. Lokosi su se na početku sezone nadali da će se izboriti za situaciju koja bi im donijela borbu za pozicije vrijedne izlaska na međunarodnu scenu, a niz loših rezultata u drugoj četvrtini sezone natjerao ih je na ozbiljno razmišljanje o borbi za očuvanje statusa u elitnom rangu hrvatskog nogometa.

Zahvaljujući kombinaciji podizanja vlastite razine izvedbe i nešto slabije forme klubova smještenih ispod vodećeg dvojica SuperSport HNL-a, danas momčad pod stručnim ravnanjem Nikice Jelavića ima realne izglede za proboj na četvrto mjesto, koje bi moglo značiti izlaz u Europu ako Dinamu 13. svibnja u Osijeku zasja Rabuzinovo Sunce. Prvi korak na tom putu predstavlja današnji ogled s Rijekom, s time da Lokomotiva ima imperativ pobjede.

Težak raspored

Momčad su za taj okršaj pripremali Jelavićevi asistenti, predvođeni Matom Malešem, jer je on morao ići na operaciju koljena, koje mu je i tijekom igračke karijere stvaralo dosta problema. Tu se moglo savršeno jasno vidjeti koliko svi na Kajzerici žele iskoristiti veliku priliku za međunarodni iskorak. Naime, Jelavić je krajem tjedna na štakama dolazio gledati treninge svoje momčadi.

Nije se uplitao u rad svojih najbližih suradnika, samo je promatrao momčad. Pritom je sasvim sigurno morao osjetiti zadovoljstvo kada se uvjerio da su voljni moment i raspoloženje na vrhunskoj razini. Na kraju krajeva, sam je istaknuo da mu je vrlo drago da se vratio i pridružio momčadi, uz napomenu da je stručni stožer u njegovom odsustvu napravio jako dobar posao.

Pritom vrlo bitan čimbenik predstavlja sjajan učinak u zadnjih pet kola. Lokomotiva je u tom razdoblju pobijedila Istru 1961 (2:0), Goricu (2:0) i Slaven Belupo (2:1) te odigrala neriješeno s Vukovarom 1991 (1:1) i Osijekom (0:0). Popis suparnika jasno pokazuje da Jelavićeve igrače do kraja sezone očekuje vrlo težak raspored. Nakon Rijeke idu u goste Varaždinu, a zatim na stadionu Maksimir igraju s Hajdukom i Dinamom.

Međutim, ntko na Kajzerici ne gleda dalje od ove nedjelje. Jednostavno, svima je savršeno jasno da će u slučaju poraza protiv Rijeke Europa u preostale tri utakmice dobiti revijalni predznak jer će Europa biti predaleko.

– U zadnjih pet kola izgledali smo jako dobro. Najviše od svega me raduje što u odnosu na prethodni dio sezone primamo manje golova. Također smo bili opasni u tranziciji. U zadnje vrijeme izgledamo stabilno, zrelo i dobro te se nadam da ćemo do kraja prvenstva nastaviti na isti način. Želimo osvojiti još poneki bod da bismo završili što više na ljestvici – tvrdi Jelavić.

Iako europski horizonti nisu daleko, kao što su, primjerice, bili prije tri-četiri kola, trener Lokomotive spušta loptu na zemlju, pokušavajući smanjiti utjecaj natjecateljskog naboja na vlastitu momčad.

– Realni izgledi za plasman u europska natjecanja nam apsolutno predstavljaju dodatnu motivaciju. Naravno, na terenu ćemo napraviti sve da se uspijemo dokopati mjesta koje vodi na prema međunarodnim natjecanjima. Bez obzira na to hoćemo li uspjeti u tome, ja svakako mislim da je iza nas jako dobra sezona. Naš glavni cilj bio je ostanak u ligi, a sad imamo situaciju da se borimo za Europu i imamo realne izglede da to postignemo.

Dobra sezona

Za razliku od njegove momčadi, Rijeka je u zadnjih pet kola bilježila skromnije rezultate. Na kraju krajeva, to je Lokosima, uz njihov bodovni niz, i otvorilo priliku da se upletu u borbu za četvrto mjesto.

– Rijeka je prošle sezone osvojila dvostruku krunu, a ove je izborila finale Kupa. To je momčad koja je u Europi dogurala najdalje od svih naših predstavnika. Uz Hajduk, Rijeka je jedini klub protiv kojeg ove sezone nismo uknjižili pobjedu. Neupitno je da status favorita za ovu utakmicu pripada njima – kaže Jelavić, naglašavajući da najveću snagu Rijeke predstavlja momčadska igra.

Kada se pogleda kako su raspoređeni golovi i asistencije njegovih igrača, jasno je da isto vrijedi i za Lokomotivu.

– Mislim da smo se apsolutno zasluženo našli u ovoj poziciji. Nadam se da će moja momčad to shvatiti ozbiljno i prepoznati povijesnu priliku za Europu – zaključio je Jelavić.