OPATIJA   »Zahvaljujući Gradu Opatiji i gradonačelniku Fernandu Kiriginu, Turističkoj zajednici Opatije i Zajednici sportskih udruga Grada Opatije, koji podržavaju turnir, te podršci partnera TK Opatija, kluba koji ima viziju kako razviti sport i tenis, pred nama je još jedna godina turnira 54. izdanja Istarske rivijere. Za ovom stolom jedino je nastala velika praznina u odnosu na prošlo izdanje odlaskom Nikole Pilića, legende svjetskog tenisa. Velika je čast bila biti njegov najbliži suradnik. Pilić je bio ključna osoba u povratku turnira u Opatiju. Mi trebamo nastaviti njegovim tragom«, rekao je Branko Horvat, direktor Istarske rivijere, na konferenciji za medije na kojoj su bili nazočni opatijski gradonačelnik, Fernando Kirigin, predsjednik Zajednice sportskih udruga Grada Opatije Dragotin Galina te predsjednik TK Opatija Gordan Širola.

Nedjelja

– Iza nas su pretkvalifikacije i kvalifikacije, kreće i glavni turnir, a finale je u nedjelju u 11 sati. U Opatiju je stiglo 150 igrača iz cijelog svijeta, što je s pratnjom oko 300 ljudi. Nažalost, opet se dogodilo preklapanje, u ovom tjednu u Hrvatskoj imamo pet turnira, među kojima je i challenger u Splitu. Zato u ždrijebu imamo samo dva igrača, Karla Kajina kao prvaka Hrvatske, te Antonija Voljavca – dodao je Branko Horvat.

Prošle godine Opatija je imala domaćeg pobjednika Luku Mikruta. Mladi hrvatski igrači, koji imaju priliku osvojiti prve bodove, razlog su zbog kojih je važno održati tradiciju Istarske rivijere. No, sada se u istom tjednu igraju ATP challengeri u Hrvatskoj, Zadru se ove godine priključio i Split, što turnire u Poreču, a pogotovo Rovinju i Opatiji, koji se igraju u tri uzastopna tjedna, stavlja u neravnopravan položaj. Po tom pitanju nešto bi trebao učiniti i HTS jer dva turnira koji se igraju u istom tjednu za ATP bodove u Hrvatskoj nisu dobra stvar za nikoga.

Tradicija

– Stigli smo do 54. izdanja i ta tradicija je velika stvar za grad i klub – ističe Fernando Kirigin. – Činjenica je da u zgusnutom kalendaru ima natjecanja koji se preklapaju u Hrvatskoj, ali u Opatiju je stiglo 150 igrača. Vjerujem da će mladi, koji rade prve korake prema velikim terenima, uživati u Opatiji, imati motiv i vratiti se. Kada je u pitanju Nikola Pilić, jedan od onih koji je Istarsku rivijeru vratio u Opatiju, pamtimo njegove riječi. Bio je dio Organizacijskog odbora, njegov predsjednik. Grad Opatija stoji i stajat će iza turnira. Kao ljubitelj sporta nastojim naći način kako dodatno poplarizirati sport. Ovaj turnir je motiv mladim igračima. Ujedno pozivam sve ljubitelje tenisa da dođu pratiti mečeve.

Dragutin Galina potvrdio je važnost turnira za sport i turizam grada, napomenuvši da se radi o jednoj od značajnijih sportskih manifestacija.

– Zahvaljujem se Gradu Opatiji, Turističkoj zajednici Opatije i Zajednici sportskih udruga Grada Opatije na pomoći, te Branko Horvatu na velikom znanju u organizaciji ovakvih turnira. Nadam se da ćemo još puno godina raditi ovaj turnir u spomen na Niku Pilića. Nedostaje nam njegovo znanje, njegov duh, ono što je nosio ljudima koji su ga okruživali – rekao je Gordan Širola, predjednik TK Opatija.