ZAGREB  Hrvatska vaterpolo reprezentacija stigla je u Beograd, gdje je već sutra očekuje utakmica protiv Slovenije, prvi susret u skupini C kojim će otvoriti Europsko prvenstvo.

– Iza nas je najteži dio priprema, a najvažnije je da smo svi zdravi i spremni. Mislim da možemo biti zadovoljni načinom na koji smo sve odradili. Sada s velikim nestrpljenjem očekujemo početak turnira. Svi znamo kakav je put pred nama. Sigurno je da nikome neće biti lako u novom formatu natjecanja. No, pozitivnu stvar predstavlja činjenica da nema četvrtfinala jer smo u toj fazi natjecanja opekli na zadnjem Svjetskom prvenstvu. U ovom sustavu natjecanja važan će biti svaki bod, možda čak i svaki gol – kaže kapetan Marko Bijač, koji će u ponedjeljak proslaviti 35. rođendan.

Naravno, idealan dar predstavljala bi tri boda na otvaranju kontinentalne smotre, kao uvod u preostala dva kola skupine C i susreta protiv Gruzije i Grčke.

– Shvatimo li utakmicu sa Slovenijom maksimalno ozbiljno, ne bismo trebali imati većih problema. U drugom kolu nas očekuje suparnik koji zaslužuje maksimalno poštovanje. Gruzija ima nekoliko naturaliziranih igrača iz Hrvatske, Crne Gore i Srbije, a prije nekoliko dana su pobijedili Nizozemsku, protiv koje smo se mi nedavno opekli. Prema tome, ta utakmica drugoga kola nije baš bezazlena. Protiv Gruzije moramo biti na svom maksimumu jer je to prvi zahtjevan ispit koji nas očekuje na Europskom prvenstvu – tumači Bijač.

Ždrijeb

U novom sustavu natjecanja bodovi iz prvoga dijela se prenose u četvrtfinalnu skupinu, što znači da treće kolo ima posebnu težinu.

– Mislim da na Grke ne treba trošiti riječi. To je reprezentacija koja već godinama pripada vrhu svjetskog vaterpola. Nadam se da ćemo u prva dva kola osvojiti maksimalan broj bodova, a onda se, kako se kaže, idemo potući s Grcima za prvo mjesto u skupini. Jasno nam je da ta utakmica im veliku težinu jer te bodove prenosimo dalje i mogli bi biti presudni u borbi za polufinale – rezonira kapetan reprezentacije.

Kombinacija ždrijeba i novog sustava natjecanja Hrvatskoj su donijeli saznanje da se ne može susresti sa Španjolskom, Srbijom, Mađarskom i Crnom Gorom prije polufinala. Naravno, ako se probije do tamo.

– Da se ne lažemo, prije ždrijeba bismo sami izabrali takav put, da u prve dvije faze natjecanja izbjegnemo Španjolsku i Srbiju koja ima kvalitetu i igra pred svojim navijačima. Na našoj strani su Grčka, koja je na zadnjem Svjetskom prvenstvu osvojila broncu, te Italija. Izbjegli smo dvije reprezentacije koje su veliki favoriti, ali to ne znači da je nam je otvoren put do polufinala – kaže Bijač.

Zagreb

Europska prvenstva Hrvatskoj su u bližoj prošlosti donijela dosta razloga za zadovoljstvo.

– Na svakom od zadnja prvenstva četiri stigli smo do polufinala i to dosta govori o kvaliteti koju posjedujemo. Međutim, u europskom vaterpolu danas vlada velika izjednačenost. Postoji sedam-osam reprezentacija koje dijele detalji i tu svatko može svakoga pobijediti ako ima svoj dan. Prema tome, ne trebamo gledati što je bilo prije i stavljati si opterećenje na leđa. Moramo razmišljati isključivo o sebi, da budemo na naših sto posto – objašnjava kapetan hrvatske vrste.

Zadnja kontinentalna smotra održana je u Hrvatskoj i iznjedrila je srebro koje je mjesec dana kasnije obogaćeno zlatom na Svjetskom prvenstvu u Kataru.

– Na Europskom prvenstvu u Zagrebu i Dubrovniku smo stvarno fantastično igrali. Te 2024. godine smo ostvarili dva povijesna rezultata, bili smo europski viceprvaci pred našim navijačima i svjetski prvaci. Nadam se da ćemo ponoviti igre koje smo tada pružali. Želimo opet igrati na toj razini pa da vidimo gdje će nas to dovesti u Beogradu – zaključio je Bijač.