OPATIJA Košarkaši Kvarnera napravili su velik korak prema Europi, odnosno prema plasmanu u natjecanje ENBL. Riječani su nakon podosta mučenja, do kojega je došlo ponajprije zbog vlastitih izgubljenih lopti (23), pobijedili Dubravu na startu petog izdanja opatijskog turnira Liburnia kup, te im do subotnjeg finala još preostaje isto ponoviti protiv sinjskog Alkara u petak (20 sati).

Dubrava se pokazala kao itekako kvalitetna momčad u kojoj su najveće probleme Riječanima radili Amerikanac Benjamin Williams (u prvom poluvremenu) i povratnik u momčad te nekadašnji reprezentativac Lovro Gnjidić. Nakon brze kontre Gnjidića u trećoj minuti, Dubrava je povela 7:2. No, početno vodstvo je ubrzo i izgubila, Kvarner je povezao šest poena za preokret na krilima Vujičića i Miličevića.

Odličan je bio Williams, dva riječka napada je »pokvario« blokadom i ukradenom loptom. Ali, Kvarner se polako dizao. Vujičić je posebno »grizao«, a Eaddy je ubrzo nakon ulaska u igru pogodio tricu (15:14, 7’). Amerikanac u riječkom dresu je podigao igru svoje momčadi, njegovom uspješnom akcijom s Jukićem zaključena je prva dionica – 24:17.

Vučića se ovoga puta duže čekalo, Dubrava ga je uspješno zaustavila, a Gnjidić presjekao jedno dodavanje na početku druge četvrtine. U 13. minuti je trica bivšeg reprezentativca donijela novi preokret na utakmici i vodstvo Dubrave – 23:25. Nije tu Kvarner posustao već je ubacio u brzinu više i serijom 5:0 u 18. minuti poveo 35:28. Bilo je tu drugom dijelu druge četvrtine dosta promašaja s obje strane. Igra se usporila prekršajima i slobodnim bacanjima, a tri poena Schwartza zaključila su prvo poluvrijeme – 37:33.

I drugo poluvrijeme je krenulo sporije. Dubrava prve četiri minute nije zabila, dok je Kvarner ubacio sedam poena (44:33). Iako se činilo kako bi Riječani mogli prelomiti susret, opet se bude Zagrepčani koji su u seriji 7:0 iskoristili dvije ukradene lopte. Schwartz je u finišu treće dionice napravio dva prekršaja, Kvarner je pogodio sva četiri slobodna bacanja, nakon čega su domaći na papiru posljednju četvrtinu otvorili vodstvom 53:46.

Stvari su se za domaće zakomplicirale kada su Šabić i Schwartz povezali trice u 34. minuti – 57:55. Bila je to treća trica Dubrave u posljednjoj četvrtini, Nazor je bio prisiljen pozvati minutu odmora. Trener Kvarnera je uveo u igru Eaddyja, Vujičića i Miličevića, a potonji je uzvratio protivniku s tri poena.

Vučićev težak šut pod košem i izboreno slobodno bacanje izazvali su radost i olakšanje na licima igrača i trenera riječkog kluba. Jednako je bilo i nakon Jukićevog šuta iz okreta, koji je u 37. minuti donio Kvarneru dvoznamenkastu prednost (68:58). A pitanje pobjednika je konačno bilo riješeno nakon odlične trice Vučića minutu i pol prije kraja (73:61).