Zahvaljujući manevru Europske svemirske agencije (ESA) i njezine letjelice Solar Orbiter, čovječanstvo je po prvi put dobilo izravan pogled na južni pol Sunca. Ovo područje dosad je bilo skriveno od ljudskog pogleda, a revolucionarno promatranje označava početak nove ere u proučavanju naše najbliže zvijezde.

Većina instrumenata i letjelica dosad je promatrala Sunce s njegove ekvatorijalne ravnine, što znači da su polarni krajevi ostali neistraženi. No, Solar Orbiter je u veljači 2025. nagnuo svoju orbitu za 17 stupnjeva ispod ravnine Sunčevog sustava, što je omogućilo prvi izravni pogled na južni pol Sunca.

“Sunce je naš najbliži zvjezdani susjed, izvor života, ali i potencijalni izvor poremećaja za moderne tehnologije na Zemlji i u svemiru. Zato je ključno razumjeti kako Sunce funkcionira i predvidjeti njegovo ponašanje. Ovi jedinstveni pogledi s misije Solar Orbiter početak su nove ere solarne znanosti,” izjavila je Carole Mundell, direktorica znanosti ESA-e.

Polovi Sunca dugo su bili “bijela mrlja” u solarnoj fizici. Svakih 11 godina Sunčevi polovi mijenjaju magnetsku polarizaciju, no znanstvenici još uvijek ne razumiju u potpunosti zašto se to događa. Jasniji pogled na polove mogao bi dati ključne odgovore o ovom fenomenu i pomoći u boljem predviđanju solarne aktivnosti koja može utjecati na Zemlju.

Tijekom povijesnog promatranja, tri sofisticirana instrumenta na Solar Orbiteru snimila su detaljne podatke o južnom polu Sunca, a podaci su pokazali složenu magnetsku situaciju s isprepletenim sjevernim i južnim polaritetima, što je karakteristično za razdoblje nakon magnetskog preokreta.

Također, praćeno je kretanje iona ugljika, što je važno za razumijevanje solarnog vjetra – stalnog toka nabijenih čestica koji utječe na cijeli Sunčev sustav.

Solar Orbiter će nastaviti s promatranjima pod kutom od 17 stupnjeva do kraja 2026., a zatim će povećati nagib na 24 stupnja, te do 33 stupnja u lipnju 2029. godine, čime će omogućiti još detaljnije snimke polarnih područja Sunca.