Pobjede jedini izbor - Igrači Rijeke nakon utakmice s Lokomotivom / Foto Roni BRMALJ
Samo triput prva momčad nakon 23. kola nije na kraju bila prvak Hrvatske. Jednom Hajduk, dvaput Dinamo/Croatija, koji je 1995. godine prosuo šest bodova prednosti nad Hajdukom i izgubio naslov nakon kikseva u Metkoviću i protiv Osijeka, te uslijed poraza na Poljudu
RIJEKA – Nogometaši »Rijeke« ostvarili su prošle subote 19 prvenstvenu pobjedu i treći put ovoga proljeća nakon svega nekoliko sati povratili bodovni kredit nad »modrima« na šest bodova. Iako ne igraju tako uvjerljivo nogometaši »Dinama« uz povremene sudačke pogurance, također ovoga proljeća nižu isključivo pobjede, te na taj način održavaju rijetko viđenu neizvjenost u borbi za naslovom prvaka u ligi u kojoj se obično puno prije Uskrsa moglo nazrijeti tko će se domoći naslova. Konkretnije, povijest nadmetanja u Prvoj HNL pamti samo tri slučaja u kojima momčad koja je u 23. kolu (koliko je do sada odigrano) bila prva na ljestvici nije na kraju stigla do naslova prvaka.
Male utakmice
Zanimljivo, dvaput se u toj ulozi našao »Dinamo«, a jednom »Hajduk«. Osim toga »modri« su jednom ispustili šest bodova prednosti koliko sada zaostaju za vodećom »Rijekom«. Bilo je to u sezoni 1994./95. »Dinamo« je u 23. kolu te sezone imao tri boda više od »Osijeka« i čak šest bodova od »Hajduka«. Međutim, »modri« su na kraju izgubili prvenstvo s bodom zaostatka iza »Hajduka«, a nakon što su osim na Poljudu prosuli bodove u Metković i protiv »Osijeka«.
Nogometaši »Rijeke« osvojili su 61 bod nakon 23 kola ili 88 posto mogućih bodova. U Europi bolji postotak imaju tek dvije momčadi škotski »Celtic« (98 posto) i velški TNS (93 posto), a u HNL-u bolje učinak nakon 23 kola imao je tek »Dinamo« koji je 2007. godine osvojio jedan bod više nego »Rijeka« ove sezone što je rekord. »Dinamo« je te sezone bio prvak s čak 92 boda, što nije nedostižno za momčad »Rijeke« koja će ukoliko nastavi ovim ritmom u preostalih 13 utakmica sigurno ugroziti taj učinak.
I u sezoni 2000./01. »Dinamo« je u 23. kolu imao bodovnu prednost, također nad »Osijekom« (+1) i »Hajdukom« (+2), a na kraju ostao za bod kratak iza »Hajduka«. »Modri« su, također u završnici te sezone doživjeli poraz kod izravnog konkurenta na Poljudu, ali zapravo ključne bodove ispustili u Koprivnici i Varaždinu.
Hajdukov posrtaj
I Splićani su jednom doživjeli tužnu »modru« sudbinu i to u sezoni 2008./09. kada su ispustili dva boda prednosti. »Hajdukovci« su se od naslova oprostili nakon domaćeg poraza od »Varteksa« i gostujućeg na Kantridi (Ahmad Sharbini u 90. minuti!). Povrh svega odigrali su »bili« 1:1 u Koprivnici, a nisu pritom u posljednjem kolu ni dobili »Dinamo« pred svojim navijačima pa su na kraju »modri« prošli prvi kroz ciljnu ravninu sa šest bodova prednosti. Iz ovih epizoda nameće se jasan zaključak da izravni dvoboji koliko god bili važni nisu u suštini odlučivali o konačnom poretku već tkz. male utakmice, uvjetno rečeno sporedne postaje poput Koprivnice, Varaždine, Osijeka ili Rijeke. Jasno da je u tom smislu za nogometaše »Rijeke« gostovanje na Poljudu od iznimne, možda i presudne važnosti. »Bijeli« nemaju izbora do nastavka pobjedničkog niza. Osim ako se ne potvrdi sada već uvrijeđeno mišljenje da je »Rijeka« ostala »sama protiv svih« u borbi za naslovom pa joj ne pomogne netko od preostalih prvoligaških takmaca…
