RIJEKA   Rijeka vodi na ljestvici, stopostotni bodovni učinak na startu godine, četiri pogotka »u sridu«, učinili su Bijele ne samo liderom SuperSport HNL-a, nego i sastavom na vrhu u mnogim drugim parametrima. Sastav Željka Sopića osvojio je maksimalan broj od 12 bodova i u sljedećem kolu dočekuje Lokmotivu koja je druga po ovogodišnjem učinku s dvije pobjede i dva remija, dok je treći Dinamo s dvije pobjede, porazom i remijem. Subotnji sudar Bijelih i Lokosa na Rujevici bit će tako svojevrsna poslastica i uverira za riječki trenutak istine u Maksimiru, snage će prvo odmjeriti dvije momčadi koje trenutačno igraju najljepši nogomet pa i na izrazitom lošim hrvatskim travnjacima. Neovisno o evidentnom padu kvalitete u HNL-u, Rijeka i Lokomotiva odigrali su i utakmicu više, zaostatak iz prvog dijela pretvorili u veliki dobitak.

Riječani su jesenas bili najbolja domaća momčad i pobjedom nad Puljanima zadržali su taj trend, u 11 domaćih ogleda osvojili su pred svojim navijačima dva boda više od Hajduka (26/24) i tri od Dinama (26/23). Četiri boda manje na svojoj je Opus Areni osvojio Osijek, ali u 12 utakmica.

Osim uspona forme, za Bijele je najvažnija činjenica proljeća da su osim najbolje domaćinske, premijerno postali i najbolja gostujuća momčad, sakupili su 21 bod u 11 utakmica, jednako kao i Hajduk, ali uz bolju gol razliku (15:9/13:7). Treći najbolji gostujući sastav zasad je Dinamo s 18 bodova, ali i s utakmicom manje.

Na kraju jeseni evidentno je bilo da Sopićevom sastavu za nešto više, odnosno ulogu lidera, treba drukčija igra u gostima. Rijeka je tu napravila bitan iskorak, poboljšala gard i energiju igrajući na strani te u četiri kola nastavka osvojila isti broj bodova kao cijele prošle jeseni.

Jaki i okrnjeni

Rijeka je velike bodove »iščupala« u tradicionalno zahtjevnoj Gorici, u dvije utakmice u nenogometnim uvjetima, suđeno joj je pet jedanaesteraca od kojih jedan nije realiziran, ali kad se podvuče crta, bila je bolji i s(p)retniji suparnik. Uostalom, imala je u dva ogleda 38 udaraca prema golu, 13 u okvir, a Gorica ukupno 16, od kojih samo tri u okvir. I ti jedanaesterci dijelom su plod napadačkog načina igre…

Zanimljivo, s dva najnovija uspjeha Bijeli su bitno popravili svoj omjer sa svojom »crnom mačkom«, desetom pobjedom izjednačili su se po broju pobjeda, dok su samo tri ogleda dosad završavala bez pobjednika.

Riječani su u Velikoj Gorici došli do pete pobjede, a toliko su puta i Turopoljci dosad slavili na Rujevici.

Ono što je također posebno bitno, Bijeli su svoje posljednje uspjehe ostvarili »okrnjeni«, bez brojnih bitnih igrača koji čine okosnicu momčadi. Što zbog ozljeda, što zbog jačanja konkurencije i činjenice da se sastav koji pobjeđuje ne mijenja, u Velikoj Gorici nije bilo Fruka, Gode, Bande i Dilavera, a manju su minutažu imali Ivanović, Janković i Mitrović. U zadnji tren otpao je Bogojević, dok je Čabraja već duže vrijeme aut.

Lokosi i Modri

U isto vrijeme posebno zapaženo počeli su igrati Smolčić, Radeljić i Obregon, uz standarnog Pjacu, dok je pao doprinos Pašalića. No, poznavajući njegov stil, s boljim terenima i njegova igra više će doći do izražaja. Rijeka već duže vrijeme ima snažne unutarnje pričuve, izostanci se gotovo i ne osjete i sve je poprilično dobro tempirano za prvoligaški polumaraton uz visoke ambicije u Kupu.

No, sve je to posljedica i remonta rostera prošlog ljeta nakon kojeg je do danas zabilježeno 12 dolazaka i čak 24 odlaska. Momčad je ostala na okupu, a kvalitetu više sigurno će dobiti angažmanom Marića u vrhu napada koji je zaoštrio konkurenciju Ivanoviću i Obregonu. Rijeka je u osjetljivoj fazi ostala bez Sergeja Jakirovića, Sopić je, svjež u dolasku, utakmicu u Lilleu pratio s tribina i već tada je bilo jasno da je ova Rijeka spremna i zrela za velike stvari.

U subotu dolazi Lokomotiva, a odmah potom Bijeli igraju u Maksimiru. Dva važna trenutaka za potvrdu dosadašnjih rezultata i ambicija koje su nabujale. Sopić više ne krije da njegova momčad želi i juri prema naslovu. Po treneru, ova Rijeka ne boji se nikog, pa ni Real Madrida. Točno prije 40 godina srušila je Rijeka Kraljevski klub na Kantridi, Bijeli su osjetili da je sada nakon 2017. vrijeme za nove velike stvari.

Sopić tvrdi i da mu se sviđa igra Lokomotive pod prepoznatljivim rukopisom Marijana Čabraje, ali i zna da će Rujevica opet biti puna, tribine veliki forte za ostanak Bijelih na vrhu. Nakon što su u prvom dijelu pali lakše od očekivanog u neprepoznatljivoj igri (2:1), za Sopića i igrače, ali i navijače, bilo bi sjajno doći u Maksimir u ulozi lidera.