ROSTOV NA DONU  Prije dvije godine hrvatska nogometna reprezentacija u Bordeauxu je igrala treću utakmicu u skupini na Europskom prvenstvu u Francuskoj, a tadašnji izbornik Ante Čačić bio vrlo ozbiljan u najavama: »Protiv Španjolske ćete vidjeti Hrvartsku koja dolazi…« Nitko nije posebno obraćao pažnju na izbornikovu rečenicu što je otkrivala sasvim dovoljno, hrvatski su se novinari u predvečerje dvoboja sa Španjolcima najviše bavili pitanjem tko će u Modrićevoj odsutnosti preuzeti lidersku ulogu na travnjaku u Bordeauxu.

Do te su se utakmice koplja lomila najviše oko jednoga imena. E, pa »sedma sila« je taj put promašila barem petoricu!? Nitko, naime, nije mogao pretpostaviti da će u početnoj momčadi protiv dvostrukih uzastopnih europskih prvaka osvanuti toliko novih igrača. Redom: Tin Jedvaj, Šime Vrsaljko, Marko Rog, Marko Pjaca i Nikola Kalinić. Među njima i dvojica debitanta u utakmicama natjecateljskoga karaktera (Rog, Jedvaj)! Kartoni su prijetili Brozoviću, Vidi i Striniću, Mandžukić je bio umoran, Modrić rovit zbog problema s aduktorom…

Naoko je na kocki bio ugled momčadi koja je dobro izgledala u prvim dvjema utakmicama (Turska, Češka). Ispalo je, međutim, da je hrvatska mladost oduševila nogometnu Europu, koja se divila novim zvijezdama u »kockastim« dresovima, a pogotovo hrvatski nogometni puk, koji je uživao gledajući kako Rog beskompromisno ulazi u duele i »nabija rogove« Iniesti i Busquetsu, Pjaca »drskim«  dirblinzima izluđuje Piquea i Sergija Ramosa, a »škaricama« oduzima dah španjolskim navijačima, kako Jedvaj, nimalo impresioniran slavnim protivničkim igračima, odnosi lopte Morati, Nolitu, Fabregasu…, baš kao svojedobno Lionelu Messiju tijekom prijateljske utakmice s Argentinom Londonu, a Vrsaljko ne da prostora Juanfranu kojemu će, samo dan nakon velike utakmice u Bordeauxu, postati suigrač! Pa ipak.. Više od svega u sjećanju ostaje urezan taj njihov odvažni gard i mentalitet pobjednika koji ne trpi komplekse bilo koje vrste…

Hrvatska večeras u Rostovu na Donu protiv Islanda igra zadnju utakmicu u skupini na Svjetskom prvenstvu u Rusiji, uoči koje se aktualni izbornik Zlatko Dalić nalazi u još komotnijoj situaciji od Čačića. Čudo bi se moralo dogoditi da »kockasti« ne dočekaju osminu finala kao prvoplasirana momčad, bez obzira na ishod večerašnje utakmice, pa će Dalić u Rostovu, baš kao i Čačić prije dvije godine u Bordeauxu, velikodušno dati priliku, igračima koji nisu participirali u prvim dvjema utakmicama ili su imali manju minutažu. Među njima će biti debitanti na Mundijalu Lovre Kalinić, Jedvaj, Ćaleta-Car, Pivarić, Bradarić i Badelj, senator Ćorluka, Pjaca i Kovačić željni novog dokazivanja, Perišić željan nekadašnje reprezentativne forme, a Kramarić gladan pogodaka. Brozović propušta utakmicu jer je dobio, a Rakitić, Rebić, Mandžukić i Vrsaljko da ne bi dobili drugi žuti karton. Hrvatska klupa u svakom slučaju nikad neće biti jača…