RIJEKA – »Rijeka« se u velikom stilu vratila na europsku nogometnu kartu! Istina, protivnik je vrlo skroman, velški poluprofesionalci nisu niti u jednom trenutku bili ravnopravan suparnik, ali trebalo je zabiti pet pogodaka i stvoriti još barem toliko izrazitih prilika.

Uostalom, ne treba zaboraviti da je »Rijeka« znala ispadati od makedonske »Renove« ili irskog »St. Patricka«. Ova generacija nije prepustila ništa slučaju. Leon Benko bio je prvo ime utakmice, triput je glavom razgalio srca navijača i pojačao snažan huk s tribina. Podsjetio je na neke od svojih slavnih prethodnika Milana Radovića i Miodraga Kustudića, centarfore iz 70-ih godina, koji predvode klupsku ljestvicu strijelaca na europskoj sceni. »Rijeka« je na kraju napravila ono što je priželjkivala. U veličanstvenom dekoru stigla je do opipljivog kredita uoči uzvrata za sedam dana u Rhylu koji bi po svemu sudeći trebao biti formalnost.

Uzdasi pod stijenama

Velški poluprofesionalci uzalud su pokušali otezanjem  umrtviti igru u povojima utakmice, ali uspjeli su potrošiti tek 19 minuta (u 8. minuti Alispahić je pogodio vratnicu). Višak na lijevoj strani, točan Tomečakov ubačaj na drugu stativu i Benkov skok i udarac glavom pokrenuli su lavinu zbivanja pred gostujućim vratima. Četiri minute kasnije Benkovo prezime ponovo je odzvanjalo pod legendarnim stijenama. Ovoga puta ubačaj je stigao s desnoga boka. Jugović je bio asistent, a Benko drugi puta na utakmici precizan glavom. »Rijeka« je rano stigla do opipljivog vodstva što ne smije biti opravdanje za neočekivanu priliku gostiju u 27. minuti, kada je Stephens nakon udarca iz kuta zamalo promašio okvir gola.

Ispostavilo se kasnije da je to bio labuđi pjev momčadi s obala Irskoga mora. Samo zahvaljujući vrataru Robertsu skromni gosti do odmora nisu inkasirali još poneki pogodak. Alispahić (33′, 36′ i 45′) je u tri navrata mamio uzdahe, njegove lopte ostale su zarobljene negdje u bloku ili jednostavno završile u vratarevu naručju.

Zlomislićev ukras

Trener »bijelih« ušao je u nastavak s jednom taktičkom promjenom, zamjenio je strane Tomečaku (počeo je na lijevom beku) i Borasu (počeo je desnoj strani). Pet minuta kasnije uveo je u igru i drugog klasičnog napadača Krstanovića, a potom u 58. minuti ponovo okrenuo strane Borasu i Tomečaku, te pogodio. Boras je minutu kasnije zavrnuo, a Benko ponovo glavom zakucao loptu u mrežu i podigao temperaturu na tribinama.

—————————————————————-

4′ - Velika prilika za goste. Michael Parker glavom je pucao iz blizine, no golman rijeke Vargić krajnjim je naporom izbio iznad grede.

8′ – Nakon proigravanja Jugovića s desne strane, natrčao je Alispahić i s desetak metara očešao desnu stativu gola gostiju. U napadu prije toga, Benko je iz poluokreta pucao pored vrata.

19′ GOOOL! - Ayayi je na lijevoj strani proigrao Tomečaka, koji je odmah ubacio pred vrata. Tamo je, iako okružen većim brojem suparničkih igrača, Benko uspio nadvisiti sve i sa 7-8 metara glavom zatresao mrežu. To je Benku već treći gol ove sezone.

23′ GOOOL! – Jugović je ubacio s desne strane, a Benko je slično kao kod prvog gola zabio glavom s desetak metara.

44′ – Sjajna prilika Brezovca. Pucao je s 20-ak metara, ali golman je bio na mjestu. Rijeka nastavlja dominirati.

56′ – Kombinacija napadačkog dvojca Krstanović – Benko završila je dobrom prilikom za potonjeg, koji je izbio sam pred vratara. No on mu je ušao u šut i spasio vrata. Treći gol visi u zraku.

60′ GOOOL! – Benko je postigao hat-trick. Opet je zabio golom  s desetak metara, iskoristivši centaršut Borasa. Pogodak se poklopio s tradicionalnom Armadinom proslavom u “šezdesetoj”.

67′ GOOOL! - Nakon što je Lešković izašao iz obrane i izbio loptu do centra, tamo ju je prihvatio Jugović i prošao još 15-ak metara, završivši solo akciju preciznim udarcem za 4:0. Minutu kasnije izašao je Benko uz gromoglasni pljesak. U igru je ušao Čulina.

75′ – Brezovec je tukao s 20-ak metara, ali je samo zatresao stativu.

85′ GOOOL! Zlomislić je lijevom nogom s 25 metara zabio za 5:0.

90′ – Armada kraj susreta dočekuje pjesmama kojima najavljuje nedjeljni Jadranski derbi u Splitu. Rijeka je u završnici imala još nekoliko prilika, ali ih nije iskoristila.