Idemo pobijediti jer vjerujem da smo bolji. Imamo pravo na svoju nadu, ali nadu koja stoji na realnim temeljima. Nismo izgubili utakmicu otkad smo se skupili – kaže najbolji igrač riječkoga prvoligaša
ŽILINA Otprilike 45 minuta ugodnog leta s Krka do Bratislave i više od dva sata malo manje ugodne vožnje autobusom od glavnoga grada Slovačke trebalo je nogometašima »Rijeke« da stignu do obronaka Tatri i Žiline, grada od 85 tisuća stanovnika u kojem će »bijeli« imati priliku ispisati novu stranicu u klupskoj povijesti. »Rijeka« je samo jednom u svojoj dugoj povijesti uspjela premostiti dvije europske prepreke u jednoj sezoni (ne računaju li se nastupi u Balkanskom kupu i Rappan kupu). Bilo je to davno, 1979. godine, kada su »bijeli« nakon belgijskog »Beerschota« (2:1 na Kantridi, 0:0 u Belgiji), preskočili upravo slovačku prepreku »Košice« (0:2 u ondašnjoj Čehoslovačkoj, 3:0 na Kantridi) i stigli do četvrtfinala Kupa Kupova i dva ogleda s »Juventusom« (0:0 u Rijeci, 0:2 u Torinu). Iako je nezahvalno uspoređivati snagu ondašnjih i današnjih suparnika Riječana (ustroj UEFA-inih najtecanja je potpuno drugačiji), činjenice sugeriraju da je aktualna generacija igrača »Rijeke« u prilici ponoviti povijesni uspjeh i odvesti se u predvorje – raja.
U petak je ždrijeb »play-offa«, posljednje kvalifikacijske runde uoči skupina Europske lige ili Lige prvake za siromašne. Krajnje je upitno je li »Rijeka« u stanju iznenaditi nekog favorita u »play-offu«, ali je neupitno da je u stanju proći »Žilinu« unatoč pogotku koji su »bijeli« primili (za 2:1) u završnici utakmice na Kantridi i time se doveli u nezgodniju poziciju uoči današnjeg ogleda na stadionu »Pod Dubnom«.
– Idemo pobijediti, jer vjerujem da smo bolji. Imamo pravo na svoju nadu, ali nadu koja stoji na realnim temeljima. Nismo izgubili utakmicu otkad smo se skupili. Vjerujem da nećemo izgubiti ni od »Žiline«, a to će biti dovoljno za prolaz – govorio je Anas Sharbini, igrač koji je obilježio prvi ogled na Kantridi, neposredno uoči polijetanja zrakoplova iz krčke zračne luke u trenucima dok je »živa« bila na 32 »celzića«, što je pet manje od onoga što je dočekalo Riječane u Žilini. Danas se očekuje slična temperatura za vrijeme utakmice, a očekuje se i bitno drugačiji način igre Gulinih izabranika.
– Oni moraju krenuti od prve minute po pogodak. I to je naša šansa. Imat ćemo puno prostora i stoga vjerujem da možemo čak i pobijediti. Ovo je za nas najvažnija utakmica do sada, jer ipak ovo bismo trebali proći, a onda što bude. U dobroj smo formi, puni samopouzdanja. Ulog je velik, svjesni smo toga, ali nema opterećenja jer smo svjesni da možemo i da smo bolja momčad – rekao je Anas.
Matjaž Kek po običaju nije otkrivao sastav, iako se naslućuju povratnici u momčad. Marić, Maleš, Benko, Alispahić i Jugović će od igrača koji nisu startali u Stanovima gotovo sigurno početi utakmicu. Najveća enigma je par defanzivnih veznih igrača.
– Imam dvije, tri dvojbe, posebno u veznoj liniji. Sve drugo se više ili manje zna – započeo je Kek na improviziranoj presici po dolasku u bratislavsku zračnu luku. – Vodimo nakon prvoga poluvremena, imamo rezultatsku prednost. Naš domaćin pak ima prednost svojega terena i svojih navijača. Očekujem tešku, pravu europsku utakmicu, punu dinamike i ritma. Bilo bi suludo ići braniti taj gol prednosti tako da ćemo morati biti agresivni.
